San Francisco Frontiers - Nowitzkis Trikot unter dem Dach

Der 153-malige Nationalspieler Nowitzki (44), der in seiner erfolgreichen Karriere WM-Bronze 2002 und EM-Silber 2005 holte, ist der erste Ehemalige, dessen Trikot der Deutsche Basketball Bund (DBB) "retired" hat. "Wenn es einer verdient hat, dann Du", sagte DBB-Präsident Ingo Weiss in seiner Rede.

Anfang des Jahres hatten die Dallas Mavericks bereits die 41 des Würzburgers aus dem Verkehr gezogen. Teambesitzer Mark Cuban und Trainer Jason Kidd waren am Donnerstag in Köln dabei, auch Luka Doncic, Nowitzkis Nachfolger als Anführer des US-Klubs.

Bundespräsident Frank-Walter Steinmeier würdigte in der Halle vor gut 18.000 Fans die Verdienste des 44-Jährigen, der 2011 mit Dallas als bisher einziger Deutscher den NBA-Titel gewonnen hatte. "Ihr Heldenstatus ist auch drei Jahre nach dem Ende Ihrer aktiven Zeit ungeschmälert. Ihre Erfolge und Rekorde sind legendär", sagte Steinmeier.

"Ich fühle mich extrem geehrt", so Nowitzki, "ich habe immer gern für mein Land gespielt, deshalb bedeutet mir das sehr, sehr viel." Er Bedankte sich unter anderem bei früheren Mitspielern, Weggefährten, Trainern, der Familie, seiner Ehefrau Jessica und den drei Kindern. Der Würzburger ist bei der EuroBasket (bis 18. September) mit Spielen in Köln und Berlin als Botschafter im Einsatz.

"Dirk hat das verdient. Es wird uns motivieren, dass er da ist", sagte Dennis Schröder, Kapitän der deutschen Basketballer, mit Blick auf das erste Spiel. Auch Shootingstar Franz Wagner gefiel die besondere Geste. "Er ist schon immer ein richtig großes Vorbild für mich gewesen", sagte der NBA-Profi von Orlando Magic. Es sei bemerkenswert, "wie er dahin gekommen ist, wie krass er gespielt hat, wie bodenständig er geblieben ist. Solche Sachen haben mir imponiert, als ich aufgewachsen bin."

U.Campbell--SFF