San Francisco Frontiers - Pesquisa da UFRJ revela que horário das refeições impacta controle glicêmico em gestantes com diabetes

A gestão do metabolismo durante a gravidez representa um desafio significativo para mulheres que já vivem com diabetes, uma condição que afeta entre 2% e 11% das mulheres em idade reprodutiva. Adicionalmente, aproximadamente 14% das gestantes no Brasil desenvolvem diabetes gestacional. Para ambas as condições, manter a glicemia sob controle rigoroso é fundamental para mitigar riscos de complicações tanto para a mãe quanto para o feto.

Além do uso de medicamentos e da atenção à composição dos alimentos, fatores relacionados à rotina diária emergem como variáveis críticas no manejo da doença. Uma pesquisa conduzida por uma equipe multidisciplinar de nutricionistas das universidades federais do Rio de Janeiro (UFRJ) e do Estado do Rio de Janeiro (UNIRIO), com apoio da FAPERJ e do CNPq, investiga especificamente a relação entre o cronotipo alimentar e o controle glicêmico. Os resultados preliminares, publicados em 2026 na revista científica Nutrition, apontam que a distribuição das calorias ao longo do dia é tão importante quanto a quantidade total consumida.

A crononutrição, campo científico que examina a interação entre os horários das refeições, os ritmos biológicos e o metabolismo, fornece a base teórica para essas descobertas. Evidências anteriores demonstram que o organismo humano não processa os alimentos de maneira uniforme em todos os momentos do dia. A digestão e a secreção hormonal são fortemente moduladas pelo ciclo circadiano, que é regulado pela alternância entre luz e escuridão. Estudos correlacionam a ingestão energética predominante no período noturno com maior risco de obesidade, sugerindo que concentrar calorias à noite pode desregular os ritmos circadianos, afetando a forma como o corpo utiliza e armazena energia.

No contexto específico da gravidez, pesquisas anteriores já haviam indicado que gestantes que consomem mais alimentos à noite tendem a apresentar maior ganho de peso gestacional, mesmo quando a ingestão calórica diária total é menor do que a de quem come predominantemente durante o dia. Esse padrão alimentar noturno também foi associado a níveis mais elevados de glicemia de jejum em comparação com aquelas que distribuem as refeições ao longo da manhã e da tarde.

Para aprofundar essa compreensão, a equipe liderada por Ana Sophia Lacerda, Cláudia Saunders, Karina dos Santos e Lenita Zajdenverg acompanhou 117 mulheres diagnosticadas com diabetes tipo 1 ou tipo 2 antes da gravidez. Todas as participantes utilizavam insulina durante o período gestacional e foram atendidas entre 2016 e 2024 na maternidade pública especializada no atendimento a gestantes com diabetes da UFRJ.

Os pesquisadores analisaram os registros alimentares das participantes nos segundos e terceiros trimestres de gestação. As mulheres relataram detalhadamente o que consumiram, incluindo os horários exatos e as quantidades de cada refeição ou lanche. A partir desses dados, foi calculada a energia ingerida em cada episódio alimentar e sua distribuição temporal. Os resultados foram cruzados com exames de glicemia de jejum e de hemoglobina glicada (HbA1c), que reflete o controle glicêmico médio ao longo de um período prolongado.

Os dados revelaram que, embora a maioria das participantes tivesse um padrão alimentar predominantemente diurno, cerca de 36% das calorias diárias eram consumidas no período noturno (definido como após as 18h e antes das 6h da manhã), tanto no segundo quanto no terceiro trimestre. Um dos achados centrais do estudo foi a correlação direta entre o volume calórico noturno e os níveis de glicose: quanto mais calorias eram consumidas à noite, maiores tendiam a ser os níveis de glicemia de jejum. Essa relação foi observada em ambos os trimestres analisados. No terceiro trimestre, a alta ingestão noturna também se relacionou com episódios de hiperglicemia prolongada.

Outro aspecto relevante identificado pela pesquisa diz respeito à frequência das refeições e ao timing dos lanches. Durante o segundo trimestre, as gestantes que consumiam um lanche antes de um jantar leve apresentaram glicemia de jejum significativamente mais baixa. Para que esse benefício ocorresse, era essencial que o lanche não aumentasse a carga calórica total da noite. Os autores explicam esse fenômeno através do conceito de "segunda refeição", onde o consumo prévio de alimentos pode modular a resposta de insulina na refeição subsequente. Isso sugere que fracionar a alimentação tem efeitos metabólicos distintos de concentrar toda a energia noturna em uma única refeição.

No terceiro trimestre, os pesquisadores observaram uma relação inversa entre o horário do café da manhã e do lanche da manhã e os níveis de hemoglobina glicada. Comer essas refeições mais tarde esteve associado a níveis mais baixos de HbA1c. Os autores atribuem essa descoberta às alterações hormonais específicas da gravidez, particularmente do cortisol. Enquanto fora da gestação o cortisol atinge um pico cerca de 30 minutos após o despertar e diminui ao longo do dia, durante a gravidez a produção total de cortisol aumenta progressivamente, podendo atingir duas ou três vezes os níveis pré-gestacionais.

Apesar das descobertas, os autores ressaltam limitações metodológicas. Como não foi avaliado o horário exato do sono das participantes, não foi possível determinar o intervalo ideal entre o despertar e a primeira refeição. Além disso, são necessários estudos longitudinais maiores e ensaios clínicos controlados para confirmar se as mudanças nos horários de refeição causam diretamente a melhora glicêmica observada ou se são apenas correlacionadas.

A pesquisa destaca ainda a necessidade de avaliar outros critérios futuros, como a composição detalhada da dieta, o grau de processamento dos alimentos e dados sobre atividade física. Os autores enfatizam que gestantes com diabetes devem receber acompanhamento nutricional individualizado. No entanto, os achados sugerem que profissionais de saúde podem considerar adaptações no timing das refeições como parte da estratégia terapêutica. Entre as recomendações baseadas nos dados está evitar a concentração de ingestão calórica após as 18h e incluir um lanche estratégico antes do jantar.

O estudo conclui que o "melhor" horário para comer durante a gravidez, especialmente para quem tem diabetes, provavelmente dependerá de uma combinação de tratamento médico, rotina diária, padrões de sono, sintomas gestacionais e necessidades metabólicas individuais. A orientação nutricional deve, portanto, considerar questões que vão além da simples contagem de calorias ou da qualidade dos alimentos, incorporando a distribuição temporal da energia como um componente viável para o controle glicêmico.

K.Hernandez--SFF