San Francisco Frontiers - Hawai‘i sichert Mountain-West-Turnier-Platz durch Unentschieden

Die Frauen-Fußballmannschaft der University of Hawai‘i hat ihre Teilnahme am Mountain-West-Turnier durch ein 2:2-Unentschieden gegen New Mexico am Sonntag gesichert. Das Ergebnis beendete die anfängliche Spannung mit Erleichterung, als die Schlusspfiffe ertönte. Die Rainbow Wahine sind nun für das Vier-Team-Endrundenturnier qualifiziert und können sich von der reinen Überlebensstrategie auf die taktische Platzierung konzentrieren.

Vor dem Spiel war ein Sieg erforderlich gewesen, um den Turnierplatz sicher zu haben und die damit verbundenen drei Punkte zu erhalten. Das Team erkannte jedoch schnell, dass das Unentschieden ausreichte, um sich für die postseason-Veranstaltung zu qualifizieren, unabhängig von den Ergebnissen anderer regulärer Saisonspiele.

„Das Unentschieden war natürlich ein bisschen enttäuschend, aber als die Coaches uns mitteilten, dass wir uns qualifiziert haben, waren wir alle super aufgeregt“, sagte die Junior-Abwehrspielerin Piper Bertani. „Wir hatten noch Geschäfte zu erledigen. ... Es war super aufregend [die Qualifikation]. Aber einige von uns haben vorher gerechnet, und dann dachten wir: Oh, wir haben es irgendwie geahnt.“

Der unmittelbare Fokus liegt nun auf dem letzten Spiel der regulären Saison gegen Wyoming am Samstag um 9 Uhr HST. Nach dem Match in Laramie reist die Mannschaft nach Phoenix für das Mountain-West-Turnier. Die Halbfinalspiele sind für den 11. November angesetzt, das Finale folgt am 14. November.

Associate Head Coach Ula Rowe betonte, dass die gesicherte Turnierteilnahme die Bedeutung des kommenden Spiels gegen Wyoming nicht mindert. Die Cowboys stehen derzeit auf dem fünften Platz der Tabelle und kämpfen um den Einzug in die Top vier, was ihnen einen Heimvorteil in der ersten Runde sichern würde.

„Was wir nicht tun wollten, war alles bei Wyoming liegen zu lassen, besonders weil das Spiel dort wirklich schwer ist“, sagte Rowe. „Wir werden hingehen, wir werden es verfolgen, wir werden versuchen, diesen Sieg einzufahren, denn am Ende wird uns das gut für das Turnier aufstellen.“

Die Setzposition von Hawai‘i im Turnier wird zwischen dem zweiten und vierten Platz liegen, abhängig von den Ergebnissen anderer Konferenzmatches. Colorado College hat bereits den Titel der regulären Saison gewonnen. Durch einen Sieg gegen Wyoming könnten die Rainbow Wahine ihre Setzposition verbessern und potenziell einem höhergesetzten Gegner im Halbfinale ausweichen.

Rowe hob den jüngsten Erfolg des Teams bei großen Höhen als wichtigen Faktor für das Selbstvertrauen hervor. Das Team besiegte Air Force am 27. September in der Höhe und zielt darauf ab, diese Leistung in Wyoming zu wiederholen, das auf einer Höhe von 7.200 Fuß liegt – über 1.000 Fuß höher als das Spielgelände von Air Force.

„Wenn wir 1.022 Fuß höher gehen und dort ein paar Punkte holen können, wird das groß sein, weil [Wyoming] zu Hause selten verliert“, sagte Rowe. „Nach dem Samstag-Spiel ist es alles oder nichts. Du bekommst keine zweite Chance. In der Lage zu sein, unter Druck so auszuführen, sagt viel aus.“

Das Team ist zudem motiviert durch die Nähe von Cheftrainerin Michele „Bud“ Nagamine zu einem Meilenstein. Nagamine hat derzeit 99 Karriere-Siege auf Division-I-Niveau. Ein Sieg gegen Wyoming würde sie auf 100 bringen.

„Der Einfluss, den Bud auf dieses Programm hatte, weiß jeder“, sagte Bertani. „Sie ist das Gesicht unseres Teams. Sie ist eine großartige Trainerin. Jede einzelne Person liebt sie, und wir wollen alle das für sie tun, weil sie es verdient hat. Und was sie für unser Team getan hat, ist etwas so Besonderes. Wir wollen alle das für sie tun und sie stolz machen.“

Rowe merkte an, dass das Team einen disziplinierten Ansatz beibehält und sich auf einen Schritt nach dem anderen konzentriert, anstatt voraus auf Phoenix zu blicken. Das Coaching-Team ist sich der logistischen Herausforderungen bewusst, zwei Spiele gegen denselben Gegner in Folge zu bestreiten, ein Szenario, das im Fußball unüblich ist.

„Wir schauen überhaupt nicht nach Phoenix“, sagte Rowe. „Wir sind froh, dass wir dort sind, aber wir müssen uns um Wyoming kümmern, weil wir [Samstag] dann wieder gegen sie spielen könnten [am 11. November], und das ist schwer, denselben Gegner in Folge zu spielen... Ich denke, unsere Aufgabe ist es, zuerst Wyoming am Samstag zu erledigen und dann zu sehen, wo jeder in der Setzliste landet, und uns dann auf das nächste Spiel vorzubereiten.“

Die Rainbow Wahine werden ohne geplanten Rückflug nach Wyoming abreisen, was das Engagement des Teams unterstreicht, die reguläre Saison stark zu beenden, bevor die postseason-Kampagne beginnt.

L.Nguyen--SFF