San Francisco Frontiers - George Russell: da expectativa à decepção

O piloto britânico de 28 anos foi o escolhido para liderar a Mercedes após a saída de seu compatriota Lewis Hamilton e a chegada de um jovem talento, Antonelli, que completou 20 anos em agosto.

No entanto, o veterano foi amplamente superado e Antonelli se tornou neste domingo (1º), no México, o piloto mais jovem a ser campeão da F1.

A decepção de Russell deve ser proporcional às esperanças que ele nutria de finalmente conquistar seu primeiro título mundial e, assim, suceder a outro britânico, Lando Norris (McLaren), campeão no ano passado.

Tudo havia começado de forma ideal para o inglês, que disputa a oitava temporada de sua carreira na F1, a quinta pela Mercedes.

Após testes de pré-temporada promissores no Bahrein, no final de fevereiro, Russell dominou com autoridade o primeiro fim de semana de corrida do ano, na Austrália.

Ele largou na pole position e venceu a prova com três segundos de vantagem sobre Antonelli.

- Impotência -

As Ferrari de Charles Leclerc e Lewis Hamilton ficaram mais de 15 segundos para trás, enquanto Norris chegou quase um minuto depois das "Flechas de Prata".

O largo sorriso que Russell exibiu no pódio em Melbourne não deixou dúvidas: ele já se via no topo.

"Após sua atuação na Austrália, e levando em conta a diferença em relação às demais equipe, ele já se imaginava campeão mundial. Talvez tenha feito isso antes da hora", disse um membro do padoque à AFP.

Nascido em King's Lynn, cidade portuária situada 170 quilômetros ao norte de Londres, Russell não imaginava que teria que lutar com seu companheiro de equipe pela supremacia na Mercedes.

E as coisas pioraram rapidamente para ele.

Apesar de conquistar a pole position e uma vitória na corrida sprint do GP da China, segunda etapa da temporada, Russell teve que assistir, impotente, ao show protagonizado por Antonelli.

Em Xangai, o italiano se tornou o piloto mais jovem a conquistar a pole na história da F1, antes de alcançar, no dia seguinte, sua primeira vitória na categoria.

Depois da China, Antonelli emplacou outras quatro vitórias, somadas a três pole positions, o que deixou seu companheiro de equipe sem reação.

- "Anestesiado pela decepção" -

Após a vitória no início de junho em Mônaco, sexta etapa da temporada, Kimi já contava com 68 pontos de vantagem sobre Russell, que chegou a perder a segunda posição no campeonato para Hamilton.

Punido em duas ocasiões no Principado, onde caiu da terceira para a 12ª colocação nos momentos finais da corrida, o inglês ficou furioso.

"Estou mais do que frustrado e tenho dificuldade em entender como esta temporada está se desenrolando", disse ele, visivelmente contrariado.

É verdade que Russell não teve sorte ao longo do ano, já que foi obrigado a abandonar no Canadá e na Malásia devido a problemas técnicos, bem como na Bélgica, após ser atingido por Hamilton.

Por outro lado, Antonelli soube tirar proveito dos problemas de seu companheiro de equipe e também se beneficiou, em várias ocasiões, das intervenções do Safety Car, como aconteceu em sua vitória na Espanha.

Mas o britânico pareceu jogar a toalha cedo demais e, ao expressar abertamente sua frustração, provavelmente motivou ainda mais seu rival.

Após o abandono em Spa, Russell reconheceu que se sentia "anestesiado pela decepção" e, desde a pausa de verão no meio da temporada, considerou que a diferença em relação a Antonelli era quase impossível de tirar.

Enquanto o título do jovem italiano parecia questão de tempo, o britânico fez uma dura autocrítica antes do GP dos Estados Unidos, em 25 de outubro... vencido por Kimi.

"Não estive à altura", afirmou. Uma constatação indiscutível.

R.Baker--SFF