San Francisco Frontiers - Un prodige japonais du eSport, âgé de 11 ans, décroche l'or aux Jeux asiatiques

Cet écolier à lunettes, considéré comme le plus jeune compétiteur des Jeux d'Aichi-Nagoya, s'est imposé 10-2 en finale du tournoi de Puyo Puyo Champions.

Il était déjà le plus jeune athlète du pays hôte, le Japon, dans l'histoire des Jeux asiatiques.

Puyo Puyo Champions est un jeu vidéo de puzzle dans lequel les joueurs doivent nettoyer leur écran de blocs colorés en les alignant et en les faisant exploser.

Impassible tout au long de la compétition, Kurihara s'est hissé jusqu'en finale au terme d'une série de performances éblouissantes.

En demi-finale, il a balayé le Thaïlandais Tanarak Wongkitkun (28 ans), un vétéran comparé à lui, sur le score sans appel de 10-1, s'assurant ainsi au moins une médaille d'argent.

En finale, il a à peine esquissé un sourire après sa victoire face au Sud-Coréen Kang Dongshin, 24 ans, alors qu'il était pourtant mené 1-0 en début de match.

Kurihara a commencé à jouer à Puyo Puyo dès sa première année d'école primaire, avant de rapidement se lancer en compétition et d'enchaîner les victoires en tournoi. Il a obtenu sa licence professionnelle en avril dernier et domine régulièrement des adultes.

"C'est difficile de concilier ça avec l'école et les cours du soir, mais c'est vraiment amusant", avait-il confié avant les Jeux. "On est en vacances d'été, donc j'ai beaucoup de temps pour m'entraîner. Je veux m'entraîner intensément et développer de nouveaux points forts", a-t-il souligné.

Il n'existe pas de registre public des plus jeunes médaillés de l'histoire des Jeux asiatiques, disputés pour la première fois en 1951. Mais l'Indonésienne Bunga Nyimas avait décroché le bronze en street skateboard à 12 ans à Jakarta en 2018, et la Chinoise Cui Chenxi avait été sacrée également en street skateboard à 13 ans, en 2023 à Hangzhou.

Z.Phillips--SFF