San Francisco Frontiers - Coupe Davis: le Canada élimine la France

Porté par son public dans le Centre Vidéotron de Québec, Auger-Aliassime a gagné son bras de fer contre le trentenaire tricolore 4-6, 7-6 (7/5), 6-4, pour envoyer son pays en phase finale du prestigieux tournoi international de tennis.

"On est simplement soulagés. Rinderknech a joué incroyablement bien, on a cherché des petites failles dans son jeu et on a réussi à inverser la vapeur" du match, s'est réjoui le capitaine canadien Frank Dancevic après le succès.

Les Bleus étaient condamnés à l'exploit samedi: ils avaient perdu la veille les deux simples de la journée, et une défaite les mettait automatiquement à la porte dans ce face-à-face au meilleur des cinq matchs.

Pour la sixième année sur sept, depuis la réforme de la Coupe Davis, les Bleus échouent au seuil de la phase finale.

- "Combatif" -

Ils ont pourtant vibré. La paire française emmenée par Benjamin Bonzi (97e) et le spécialiste Pierre-Hugues Herbert (29e mondial du double) a insufflé de l'espoir en début d'après-midi samedi avec sa victoire 7-6 (7/4), 6-3 contre la doublette canadienne.

Rinderknech a même fait la course en tête face à un Felix Auger-Aliassime très brouillon, de retour sur le court un peu plus d'une demi-heure seulement après sa défaite en double aux côtés du jeune Duncan Chan (254e de la discipline).

Le Français a pris le service de "FAA" pour mener 5-4 sur une vilaine faute directe de coup droit du Québécois, et concluait le premier set avec une bonne montée au filet et un lob trop long de Felix Auger-Aliassime.

Plus constant, Rinderknech menait 4-2 dans le tie-break du deuxième set, mais le Québécois a retrouvé son meilleur tennis pour s'adjuger la manche.

La fin de match a été électrique. Porté par son public, Auger-Aliassime se débarrassait de ses déchets du début de rencontre pour faire le break et servir pour le match (5-4).

Il mettait un point final à deux jours maîtrisés, avec sa première victoire en simple vendredi face à un Quentin Halys (49e) accrocheur, et celle, surprise, de Liam Draxl, 205e mondial, contre Arthur Rinderknech.

"On a une équipe en or, on croit l'un en l'autre, on a un esprit combatif, même dans les moments plus compliqués", a lancé d'un grand sourire le Québécois, qui a grandi à deux pas.

Avec cette 12e victoire sur les 14 derniers face-à-face à domicile, le Canada valide son billet pour la phase finale de Coupe Davis fin novembre, à Bologne, en Italie.

Il tentera de soulever un deuxième saladier d'argent, après son titre de 2022.

La France, elle, devra recommencer à zéro en février 2027 pour espérer reconquérir un trophée qu'elle a gagné dix fois, mais qui lui échappe depuis 2017.

M.Gonzalez--SFF