San Francisco Frontiers - Foot: Lionel Messi annonce sa retraite internationale avec l'Argentine

"Du temps s'est écoulé depuis la finale, et après y avoir beaucoup réfléchi, je veux vous annoncer à tous que je prends ma retraite avec l'équipe nationale. C'est une décision (...) qui fait encore mal au plus profond de moi, mais je comprends que c'est le moment", a écrit sur son compte Instagram l'octuple Ballon d'Or, qui a inscrit 125 buts en un peu plus de 200 sélections.

"Il ne me reste plus beaucoup de temps, les étapes se succèdent et celle-ci me fait particulièrement mal. J'aime, j'ai aimé et j'aimerai toujours la sélection. J'ai tout donné, je n'ai plus rien à donner, il y a de très bons jeunes qui arrivent derrière et qui méritent leur place", a-t-il poursuivi.

Messi, qui à 39 ans joue toujours en club à l'Inter Miami, aux Etats-Unis, avait déjà pris une première fois sa retraite internationale en 2016, avant de revenir pour le Mondial-2018 et de triompher quatre ans plus tard au Qatar.

Récemment, outre la finale perdue contre l'Espagne le 19 juillet à New York, l'Argentin a été très affecté par la mort de son père Jorge Messi, à 68 ans, affirmant mi-août ne plus se voir jouer "encore longtemps".

Pour sa dernière compétition internationale, l'ancienne star du Barça a brillé avec l'Argentine, la portant jusqu'en finale avec 8 buts, dont un triplé. Mais il est passé à côté de sa finale, perdue contre l'Espagne (1-0 a.p.).

Messi s'était aussi incliné en finale du Mondial-2014 contre l'Allemagne (1-0 a.p.).

Outre la Coupe du monde, son palmarès avec l'Argentine comprend deux Copa America (2021, 2024), un titre olympique (2008), une Finalissima (2022) et un Mondial des moins de 20 ans (2005). Ses succès en sélection ont cimenté sa place dans le Panthéon du football argentin aux côtés de l'idole Diego Maradona.

Messi est sous contrat avec l'Inter Miami jusqu'à la fin de la saison 2028.

W.Carter--SFF