San Francisco Frontiers - Tour d'Espagne: Pogacar survole la quatrième étape et écrase déjà la Vuelta

Après la grêle, la foudre: au lendemain d'une étape chaotique dans les Pyrénées, finalement annulée en raison d'un déluge qui s'est abattu sur le peloton, le quintuple vainqueur du Tour de France a confirmé qu'il était bien seul au monde.

L'ogre slovène s'est envolé vers la victoire à un peu plus de 50 kilomètres de l'arrivée dans les pentes de la Collada de Beixalis, la deuxième difficulté d'une première étape de montagne courte (105km) mais escarpée, avant de lever les bras avec près de trois minutes sur ses poursuivants.

"C'était vraiment une très belle journée. J'espérais pouvoir survivre jusqu'à l'arrivée, et je l'ai fait. Maintenant, je vais pouvoir être plus confiant pour les prochaines étapes", a réagi Pogacar au micro d'Eurosport.

Le coureur de 27 ans, de retour sur la Vuelta pour la première fois depuis 2019 avec l'ambition de compléter son triptyque des Grands Tours, se dirige droit vers une nouvelle course sans concurrence, comme lors du dernier Tour de France, où il avait un peu plus affirmé sa suprématie sur son sport.

- Concurrence écrasée -

Sauf défaillance, le leader de l'équipe UAE-Emirates ne devrait plus quitter la tunique rouge de leader du classement général jusqu'à l'arrivée à Grenade, le 13 septembre prochain.

"Si je vais conserver le maillot jusqu'à l'arrivée? C'est dur de le dire, mais c'est vrai que maintenant j'ai une bonne avance, donc on va faire de notre mieux pour contrôler jour après jour. Si ce n'est pas possible de contrôler, on devra se battre, mais on a une équipe très forte, donc on est prêts", a annoncé Pogacar.

Derrière lui, une deuxième course se dessine pour les prétendants au podium, entre son compatriote Primoz Roglic, quadruple vainqueur de l'épreuve, l'Espagnol Enric Mas, l'Américain Sepp Kuss et le vétéran équatorien Richard Carapaz.

Leader de l'équipe Decathlon-CMA CGM en l'absence du prodige français Paul Seixas, l'Autrichien Felix Gall a été le seul à tenter de suivre "Pogi", sur environ 500 mètres, avant de repartir ensuite à sa poursuite dans un groupe de neuf coureurs.

Il a terminé troisième au sprint, derrière le jeune belge Jarno Widar, avec quelques secondes d'avance sur Carapaz et le Danois Mattias Skjelmose, incapables de suivre le rythme du groupe de chasse.

Après Monaco, Manosque, les Pyrénées et Andorre, les coureurs retrouveront les routes espagnoles mercredi entre Falset, au sud-ouest de Barcelone et Roquetes, dans une étape de 173.3 kilomètres promise aux sprinteurs.

S.Jackson--SFF