San Francisco Frontiers - Athlétisme: Duplantis supplante Karalis et enchante Lausanne

Face à plus de 5.000 spectateurs en liesse, sur un sautoir éphémère baigné d'une lumière dorée, le double champion olympique a réussi 6,21 m dès son premier essai, comme ses cinq barres précédentes, alors que Karalis a dû se contenter de 6,16 m à sa deuxième tentative.

"C'est la plus grande compétition de saut à la perche de l'histoire", s'est émerveillé "Mondo": non seulement les deux hommes ont battu l'ancien record du meeting à 6,15 m, qui tenait lieu de record du monde hors stade, mais jamais le deuxième d'un concours n'avait sauté si haut.

Le vainqueur serait presque anecdotique tant l'affrontement a tenu toutes ses promesses, nées de la montée en puissance de Karalis cette saison - manifestement en pleine confiance et auteur d'une impasse audacieuse à 6,11 m -, conjuguée aux interrogations sur l'état de forme de Duplantis.

Après avoir établi sa meilleure marque de la saison, lui qui s'était contenté de 6,15 m pour décrocher à Birmingham sa quatrième couronne européenne, le Suédois de 26 ans a paru émoussé au moment de tenter d'améliorer pour la 16e fois son record du monde, porté cet hiver à 6,31 m.

- Karalis rêve des 6,20 m -

"Je me sens vraiment bien et heureux", quoique "fatigué", a reconnu Duplantis, sans paraître regretter ses deux échecs nets à 6,32 m. "C'est ça la compétition, c'est pour ça qu'on est là: j'adore rivaliser".

Karalis, qui s'était rhabillé pour encourager la fin de concours de son rival, s'est lui senti "béni, et très fier, de représenter cette époque incroyable du saut à la perche".

Libéré par l'argent européen (6,00 m), venu concrétiser ses nets progrès depuis qu'il apprivoise des perches plus dures, le Grec de 26 ans rêve déjà de franchir "6,20 m et peut-être plus", promettant une fin de saison en fanfare.

"On va concourir en Silésie dans quelques jours (dimanche, ndlr), donc oui, il faut récupérer (...). J'aime la Silésie, c’est là que j’ai franchi ma première barre à 6 mètres, donc j'espère pouvoir sauter encore plus haut", a-t-il déclaré en zone mixte.

L'Australien Kurtis Marschall complète le podium: s'il a franchi 5,91 m en compagnie du Norvégien Sondre Guttormsen et du colosse américain Christopher Nilsen, il les devance au bénéfice de son impeccable début de concours.

Particulièrement peu en réussite, les Bleus Renaud Lavillenie et Baptiste Thiery, respectivement doyen et benjamin de l'épreuve, ont été les deux premiers éliminés en ne franchissant que 5,51 m avant d'échouer à 5,66 m.

A 39 ans, Lavillenie participait à son 17e "Athletissima" et rêve toujours des JO-2028 de Los Angeles. Baptiste Thiery, 25 ans, vient lui de décrocher sa première médaille internationale en se parant du bronze européen.

K.Gray--SFF