San Francisco Frontiers - Championnat des nations: Nouvelle-Zélande et France au top, désastre italien

La France est assurée de conserver sa première place à mi-parcours de cette nouvelle compétition: elle compte 12 points, contre 10 pour l'Irlande, l'écart entre les deux équipes étant... leur performance face à la Nouvelle-Zélande.

Car si les Bleus avaient accroché jusqu'au bout les All Blacks (34-32) lors de la première journée, et en ont été récompensés par les bonus offensif et défensif, l'Irlande n'a pas existé samedi à Auckland, balayée par le jeu néo-zélandais et étourdie par ses nombreuses maladresses (17 ballons perdus à 9).

Symbole de ces manques, la mauvaise passe de Garry Ringrose qui a permis aux locaux de recreuser l'écart juste après le premier essai irlandais, et alors que le XV du Trèfle était en supériorité numérique (21-7, 34e).

"Que ce soit avec des ballons en touche, des interceptions de passe ou autres, nous n'avons jamais été dans le rythme", a reconnu le sélectionneur Andy Farrell, qui avait du mal à expliquer cette prestation mais a estimé que "les deux équipes (étaient) plus proches" que le score ne le laisse penser.

La hiérarchie de la poule Nord, composée des six équipes du Tournoi, ressemble à celle du terrain car les Bleus ont livré de bien meilleures prestations que les Irlandais, et encore samedi contre le Japon.

Les hommes de Fabien Galthié se sont d'abord appuyés sur trois essais via des ballons portés pour creuser l'écart, avec une nouvelle réussite pour l'association Romain Ntamack en ouvreur et Matthieu Jalibert, auteur d'un doublé, comme arrière.

- L'Afrique du Sud en embuscade -

Les Bleus entameront novembre dans la position de leader de la poule Nord. Ils devront toutefois confirmer contre les Fidji, l'Afrique du Sud et l'Argentine pour se qualifier pour le match des leaders de groupes à la fin du mois, lors du week-end des finales à Londres.

La Nouvelle-Zélande compte plus de points que la France grâce à son parcours parfait qui lui donne 15 points, mais peut être détrônée par l'Afrique du Sud, qui reçoit le pays de Galles (17h40). Une victoire bonifiée et avec 14 points d'avance permettrait aux doubles champions du monde en titre de reprendre la tête.

En bas du classement, l'Australie a enregistré sa première victoire, et avec la manière, contre l'Italie (57-10). Après six défaites consécutives contre des équipes européennes, les hommes de Joe Schmidt, pour sa dernière en tant que sélectionneur, se sont vengés en menant 19-0 après douze minutes et 38-5 à la pause.

L'Italie termine les trois matches sans aucun point, loin des promesses nées des performances de novembre 2025 et du Tournoi.

Dans la poule Sud, les Fidji comptent aussi zéro point avant leur dernier match, contre l'Ecosse (15h10). La phase aller se termine par Argentine-Angleterre (21h00).

W.Carter--SFF