San Francisco Frontiers - Tour de France: Pogacar ne peut pas s'en empêcher

Pour l'arrivée de la Grande Boucle sur le territoire français, devant un public moins nombreux que d'habitude à cause des incendies voisins, la superstar slovène a remis sur la table une question qui agite le monde du cyclisme depuis deux ans de domination outrancière.

Avait-il vraiment besoin de faire rouler ses équipiers d'UAE pendant toute la journée pour ne laisser aucun champ aux échappés, dont le valeureux Alex Baudin, le dernier à céder, à onze kilomètres de l'arrivée?

Etait-ce vraiment indispensable, au vu de son énorme palmarès, de briguer cette nouvelle victoire d'étape sur le Tour, sa 22e, ce qui l'amène à hauteur du Français André Darrigade à la cinquième place du classement de tous les temps?

"Je ne sais pas quoi répondre à ça. Je ne sais pas combien de temps je vais pouvoir continuer à gagner et à défendre ce maillot. Demain sera peut-être la dernière fois", a répliqué le double champion du monde après s'être imposé avec deux secondes d'avance sur Jonas Vingegaard, Richard Carapaz et un solide Paul Seixas, les autres leaders arrivant juste derrière.

Le Slovène, qui a décidé "en milieu d'étape d'y aller pour la victoire", répète souvent qu'il est "payé pour gagner des courses".

- "Désolé... on fait notre métier" -

Mais cet appétit glouton ne plaît pas forcément à tout le monde dans le peloton, où certains regrettent qu'UAE ne laisse que des miettes à la concurrence, y compris lors d'une étape en apparence réservée à une échappée.

"C'est un peu dommage qu'ils n'aient pas laissé l'échappée partir. Cela aurait été sympa pour eux. Mais comme l'a dit Tadej à l'arrivée: quand tu sens que peux gagner, il faut saisir l'occasion", a commenté Remco Evenepoel, troisième du général.

D'autant que sa victoire consacre aussi une nouvelle fois la suprématie absolue de son équipe, la meilleure du monde depuis deux ans, au lendemain du triomphe d'Isaac Del Toro à Barcelone où Pogacar, insolent de facilité, lui avait fait l'offrande d'un premier succès sur le Tour.

"Je suis désolé, mais ils (les dirigeants émiratis) m'ont demandé de créer une équipe. Je crois qu'on a bien choisi de bons coureurs quand ils étaient jeunes, on a grandi, on a créé un super groupe, et maintenant c'est comme ça, et on fait notre métier", s'est défendu le manager Mauro Giannetti.

"Tadej nous a dit qu'il se sentait bien et alors Florian (Vermeersch) a commencé à rouler. Je pense que ça ne collaborait pas non plus très bien dans l'échappée, ce qui nous a permis de réduire l'écart assez facilement", a complété le grimpeur autrichien d'UAE, Felix Grossschartner.

Alex Baudin, récompensé du maillot à pois de la montagne et du prix de la combativité, assurait ne pas en tenir rigueur aux UAE.

- "Mes parents auraient pu venir" -

"Ça se comprend qu'ils veuillent gagner, c'est sûr. Mais au moins, j'ai essayé, même si le maillot à pois n'était pas celui que je cherchais en premier", a déclaré le grimpeur français d'EF Education, qui a longtemps été maillot jaune virtuel.

Baudin, déjà très en vue lors du récent Tour Aura, s'est extirpé de l'échappée avec un autre Français Nicolas Prodhomme. Et les deux hommes ont ouvert la route pour l'arrivée du Tour sur le territoire français devant un public moins nombreux que d'habitude, alors que le préfet des Pyrénées-Orientales avait invité les spectateurs à "ne pas se rendre aux abords du parcours" en raison de l'important incendie dans la région.

Mais ce n'était pas le désert non plus et les coureurs ont été copieusement applaudis, notamment par des résidents et vacanciers lors des traversées de villages.

Les parents de Pogacar faisaient partie de ceux qui ont renoncé au déplacement. "Ma mère m'a envoyé un message hier soir pour dire qu'ils ne venaient pas à cause des restrictions. Et puis à 20 km de l'arrivée, au sommet d'une ascension, j'ai vu plein de monde et je me suis dit: mais en fait mes parents auraient pu venir", a raconté Pogacar.

"Après, il y avait quand même moins de personnes que d'habitude, notamment à l'arrivée. C'était un peu triste mais c'est totalement compréhensible quand il en va de la sécurité des gens", a ajouté le Slovène, qui défendra mardi son maillot jaune sous la canicule entre Carcassonne et Foix.

V.Perez--SFF