San Francisco Frontiers - Tennis: à 44 ans, la légende Serena Williams rate ses retrouvailles avec Wimbledon

A 19h26, les spectateurs du vénérable Central de l'All England Club ont rajeuni de quelques années quand l'ex-N.1 mondiale est entrée sur le court d'un pas lent, casque vissé sur les oreilles et robe blanche de circonstance.

Ovationnée par des gradins bien garnis dès son arrivée et tout au long du match, l'Américaine de 44 ans a commencé le match sous la tribune royale et rappelé aux personnalités présentes comme au reste du public qu'elle n'avait rien perdu de sa puissance.

Coups droits et revers frappés à plat, services frôlant parfois les 200 km/h: l'ex-patronne du circuit est restée fidèle à sa marque de fabrique, quitte à commettre une poignée de fautes grossières.

"J'adore sa détermination, sa résilience. Elle a 44 ans et elle revient après avoir eu deux enfants", se félicitait plus tôt dans la journée Katy Phelps, 46 ans, salariée du service public de santé britannique.

Le poids des années sur la deuxième joueuse la plus âgée de l'histoire à disputer le simple à Wimbledon s'est en revanche fait ressentir au niveau de ses déplacements.

Scotchée à sa ligne de fond, elle s'est souvent fait déborder par Maya Joint quand elle laissait à l'Australienne le temps d'ajuster ses frappes.

Assez combative pour remonter deux fois un break de retard et sauver une balle de match dans la deuxième manche, qu'elle a arrachée au jeu décisif, la reine du "Centre Court" a fini par courber l'échine au bout d'un peu plus de deux heures et quart de combat.

Son retour à Wimbledon n'est toutefois pas terminé, puisqu'elle a également reçu une invitation des organisateurs du tournoi pour disputer le double avec sa sœur aînée Venus.

- Swiatek en larmes, Rybakina bousculée -

Plus tôt dans la journée, la tenante du titre Iga Swiatek (3e) et la N.2 mondiale Elena Rybakina s'étaient fait peur pour leur entrée en lice.

La Polonaise Iga Swiatek a eu du mal à se débarrasser de Taylor Townsend (79e), battue 6-1, 2-6, 6-3 en 2h02.

"Je ne crois pas avoir gagné un seul match en trois sets cette saison, ça compte beaucoup", s'est réjouie l'ex-N.1 mondiale (qui a en réalité gagné quatre duels en trois manches en 2026), en larmes sur le "Center Court" lors de l'interview d'après-match.

Sur le Court N.1, la Kazakhstanaise Elena Rybakina est, elle aussi, passée proche de la sortie avant de s'imposer 6-4, 1-6, 6-3 face à la Française Loïs Boisson (154e), demi-finaliste surprise à Roland-Garros en 2025.

Finaliste de l'édition 2025, l'Américaine Amanda Anisimova s'est promenée (6-3, 6-2) contre la Nord-Macédonienne Lina Gjorcheska (222e).

La principale surprise de la journée dans le tableau féminin est venue de l'élimination de l'Ukrainienne Elina Svitolina (8e) par sa compatriote Daria Snigur (77e) 7-5, 6-2.

- Shelton dehors, Zverev solide -

Chez les messieurs, la sensation du jour a eu lieu sur le court N.2: Ben Shelton, quart-de-finaliste sur le gazon londonien l'an dernier, s'est incliné 6-4, 3-6, 6-7 (8/10), 6-2, 7-6 (11/9) face au qualifié finlandais Otto Virtanen (140e).

"J’étais assez imprécis sur mes zones au service. Je devais batailler dans beaucoup de jeux", a résumé le récent vainqueur de l'ATP 250 de Stuttgart, qui n'avait plus perdu au premier tour d'un tournoi du Grand Chelem depuis l'édition 2023 de Roland-Garros.

Après avoir remporté début juin son premier Grand Chelem à 29 ans, le N.3 mondial Alexander Zverev a réussi son entrée en lice sur le gazon londonien, qui lui a pourtant révélé être allergique à cette surface, en battant le Belge Alexander Blockx (36e) 6-4, 6-7 (8/10), 7-6 (7/5), 7-6 (7/0).

Finaliste à Londres en 2021, l'Italien Matteo Berrettini a mis fin dès le premier tour au dernier Wimbledon de Stan Wawrinka. Triple vainqueur en Grand Chelem et ex-N.3 mondial, le Suisse s'est incliné 6-7 (7/9), 7-6 (18/16), 7-6 (9/7), 7-6 (7/5) au bout d'une bagarre de 4h20.

H.King--SFF