San Francisco Frontiers - Après trente ans d'absence, les maîtres du sumo de retour à Paris

L'Accor Arena de Bercy, plus habituée à accueillir les méga-concerts des stars de la musique, reçoit samedi et dimanche des personnalités considérées comme des demi-dieux au Japon.

Quelque 25.000 spectateurs sont attendues dans les gradins de Bercy pour applaudir les 62 lutteurs, parmi les meilleurs du monde.

Les déplacements à l'étranger des lutteurs de sumo, appelés rikishis (littéralement "hommes forts"), étaient assez fréquents dans les années 1980 et 1990, mais sont depuis devenus rarissimes mis à part un tournoi à Las Vegas en 2005.

Mais l'an dernier, l'Association japonaise de sumo (AJS), vénérable institution fondée il y a plus de 100 ans, a souhaité relancer les voyages hors de l'archipel nippon.

En octobre dernier, une quarantaine de lutteurs ont ainsi fait un passage à Londres et c'est désormais au tour de Paris d'accueillir son tournoi, le dernier événement du genre ayant eu lieu dans la capitale en 1995.

- Du Parc des Princes à la Joconde -

Atterri à Paris mardi, Byambasuren Sugarragchaa, plus connu sous son nom de sumo "Hoshoryu", a endossé avec fierté son rôle de diplomate de la discipline.

"Je suis persuadé qu'en parcourant le monde comme nous le faisons, après Londres l'année dernière, Paris aujourd'hui et peut-être ailleurs l'année prochaine, que le sumo va toucher un public plus large qui apprendra à aimer notre pratique", a-t-il déclaré à l'AFP.

Depuis son arrivée, le Yokozuna (le rang le plus élevé que peut atteindre un sumotori) a aussi pris le temps d'admirer quelques monuments incontournables de la capitale.

"Ce qui m'a le plus marqué, c'est la tour Eiffel et la Joconde. Je ne les avais vues, depuis mon plus jeune âge, que dans les films ou à la télé, alors j'étais vraiment heureux de pouvoir les voir en vrai", a-t-il raconté, vêtu de son kimono impeccablement ceinturé et coiffé d'un chignon parfaitement huilé.

Avec plusieurs de ses collègues, ils ont également pu visiter le Parc des Princes, où évolue le Paris SG double champion d'Europe, avant de se rendre dans une maison de retraite et une école primaire parisienne pour des moments d'échanges.

- Traditions multiséculaires -

Au cours du week-end, le tournoi sera par ailleurs ponctué d'animations culturelles pour faire comprendre au public français les subtilités de ce sport ancestral très codifié et ritualisé, héritage de la religion shintoïste.

"Il y a toute une partie culturelle avant le tournoi pour que les gens se familiarisent de façon ludique mais aussi culturelle au sumo", explique David Rotschild, l'organisateur en chef du tournoi. Les spectateurs pourront par exemple découvrir des chants cérémonieux ou encore le "yumitori-shiki", l'impressionnante "danse de l'arc" qui clôt la journée.

Pour l'occasion, un dohyo (l'arène de combat) a été construit sur place avec de la terre argileuse. Plus insolite: 200 kg de sel de Guérande ont également été acheminés depuis Le Croisic (Loire-Atlantique), un ingrédient indispensable au bon déroulé du tournoi destiné à chasser les mauvais esprits.

Pour respecter la dimension religieuse et culturelle du sumo, toute une logistique a ainsi dû être mise en place.

"Ce projet-là a une signification et une symbolicité particulières parce qu'il va falloir non seulement délivrer au niveau organisationnel et en termes de production et de technique, mais en plus il va falloir respecter une tradition multiséculaire", explique Arnaud Meersseman, directeur d'AEG Presents France, la société qui exploite l'Accor Arena. "On accueille non seulement des combats, mais aussi des traditions."

F.Young--SFF