San Francisco Frontiers - In Flanders Fields/Wevelgem: Philipsen s'impose, avec les compliments de Van der Poel

Favoris au départ de la course, les deux meilleurs ennemis du monde ont été les plus costauds à 35 kilomètres de la ligne pour s'isoler en tête dans l'ascension du Mont Kemmel avant d'être repris sous la flamme rouge, laissant les sprinteurs se disputer la victoire.

Et dans cet exercice, le maillot vert du Tour de France 2023 s'est montré supérieur à ses concurrents, dans l'ordre le Danois Tobias Lund Andresen, le Français Christophe Laporte et le Belge Arnaud De Lie.

Après Milan-Sanremo il y a deux ans, Philipsen, 28 ans, a signé l'un des plus beaux succès de sa carrière, désormais riche de 60 bouquets.

"Avec Mathieu aux avant-postes, je pouvais me préserver au sein du peloton. D'expérience, je savais que la fraîcheur était un facteur essentiel pour s'imposer ici. Nous étions deux pour la victoire, c'était confortable", a expliqué Philipsen au terme de plus de 240 km de course.

L'équipe Alpecin a effectivement parfaitement manoeuvré. Comme lors de son succès vendredi dans l'E3 Classic, Mathieu van der Poel a pris l'initiative de débloquer la course.

- Un signal à huit jours du Ronde -

S'il a finalement manqué mille mètres aux duettistes pour jouer se disputer la gagne, le Néerlandais et le Belge ont toutefois envoyé un signal à une semaine du Tour des Flandres où ils s'annoncent comme les principaux rivaux de Tadej Pogacar.

L'ogre slovène, vainqueur de la Primavera, le premier Monument de la saison, saura donc qui surveiller dans sept jours sur les routes du Ronde.

"Je suis très satisfait de ma condition, a confirmé Van Aert. Un peu moins du résultat car je pensais que nous pourrions aller au bout. Mais Mathieu avait le luxe d'avoir Philipsen derrière lui. Il a donc couru un peu sur la défensive ce qui a joué en ma défaveur", a regretté le leader de la formation Visma-Lease a Bike, finalement 30e dans le temps du vainqueur.

Quarante-huit heures après son solo de plus de 60 kilomètres à l'E3 Classic, Mathieu van der Poel a lui concédé "avoir manqué de fraîcheur".

"Mais j'ai collaboré avec Wout pour faire travailler les équipes adverses derrière et avec l'espoir que Jasper finisse le travail. C'est ce qu'il a fait, je le félicite pour ça !", a expliqué le petit-fils de Raymond Poulidor.

Le sourire de MVDP au sortir de la première victoire de son équipe à Wevelgem tranchait avec la déception de Paul Magnier.

Cité parmi les candidats à la victoire, le jeune Français de la formation Soudal Quick-Step a échoué à la 58e place à plus de cinq minutes du vainqueur. Victime d'une crevaison à 70 kilomètres de la ligne, Magnier n'a jamais été en mesure de peser sur la course.

G.Allen--SFF