San Francisco Frontiers - Jeux paralympiques: Patrick Halgren, le show à l'américaine

Il suffisait d'observer sa présentation sur le podium de la catégorie debout, pour se donner un premier aperçu de sa personnalité : cheveux ramenés en tresses aux couleurs bleu-blanc-rouge, bijoux imposants autour du cou, Patrick Halgren s'est emparé de sa béquille pour effectuer un solo de +air-guitar+, au moment de récupérer sa médaille.

Un peu plus tôt, le skieur de 33 ans - amputé de la jambe gauche - avait déjà franchi la ligne d'arrivée en haranguant la foule, comme il l'avait fait deux jours avant en descente... alors qu'il avait chuté et se trouvait donc hors course.

"C'est un lundi comme les autres, a-t-il expliqué à la presse, on célèbre les victoires de la même manière que les défaites. J'ai eu la chance de pouvoir développer ma personnalité au cours des dernières années, après avoir perdu ma jambe. Je pouvais soit me laisser mourir, soit devenir le plus grand Patrick Halgren au monde, c'est ce que vous voyez aujourd'hui".

Né dans le Connecticut, Halgren est victime en 2013 d'un accident de moto, qui conduit à l'amputation de sa jambe. Son frère jumeau, Sven, le pousse alors à pratiquer le para ski alpin, comme l'indique le site de "Team USA".

Mais trois ans plus tard, ce dernier décède, lui aussi dans un accident de moto.

"C'est très spécial d'avoir ma mère et mon père ici, et ça craint que Sven ne soit pas là. Tout ça c'est pour lui, c'est grâce à lui que je suis ici", a confié Patrick Halgren, expliquant également avoir vécu "un mois dans le coma" à la suite de son accident.

- "Le plus beau jour de ma vie jusqu'à demain" -

Pas avare de blagues, il ose d'ailleurs clamer qu'il est "riche et célibataire", tout en affirmant que oui "(il est) une rock star".

"J'ai toujours voulu être Jim Brown (ancienne star de la NFL et acteur décédé en 2023), il a joué au football américain, au Lacrosse, moi aussi. Je voulais être lui".

Jamais médaillé paralympique avant lundi, le "showman", comme appelé par le Français Jules Segers, était un peu moins serein au moment de patienter jusqu'à la fin du Super-G.

"Il était stressé aussi, raconte le skieur, médaillé de bronze à ses côtés, il ne disait pas trop de bêtises!"

"C'est la première fois que cela m'arrivait, je ne savais pas quoi faire de mes dix doigts, a avoué Halgren, c'était un peu embarrassant. Mais ce n'est pas grave d'avoir l'air bizarre, il faut l'être un peu pour être N.1".

Annoncé dès mardi sur le Combiné, l'Américain devrait dans tous les cas à nouveau faire profiter le public de Cortina de son sens du spectacle et de la formule.

"Aujourd'hui était le plus beau jour de ma vie... jusqu'à demain!"

V.Mitchell--SFF