San Francisco Frontiers - GP d'Australie: Russell et Mercedes montrent les muscles

La saison 2026, marquée par l'entrée en vigueur d'une nouvelle réglementation technique qui a bouleversé les monoplaces et notamment leurs moteurs, désormais 50% thermiques et 50% électriques, a enfin débuté et les Flèches d'Argent semblent très en avance sur leurs concurrentes.

Mercedes fait déjà figure d'équipe à battre cette année, même si la hiérarchie pourrait évoluer en fonction des circuits car la gestion de l'énergie électrique sera parfois très différente d'un tracé à l'autre. Toutefois, comme en 2014 lors de l'introduction de moteurs hybrides (à 15% environ), l'écurie allemande semble avoir très bien travaillé.

"La course s'est déroulée comme on le pensait avec un départ chaotique, des difficultés pour gérer la batterie, on a un peu fait le yoyo... mais je suis super content", a expliqué Russell (28 ans), qui a décroché la sixième victoire de sa carrière en Grand Prix.

- Ferrari dans le coup -

L'autre enseignement de la journée est la bonne performance de Ferrari. La Scuderia a en effet tenu la dragée haute à Mercedes en début de course puisque le Monégasque Charles Leclerc, finalement troisième, a occupé la tête après avoir pris un superbe départ. Et le septuple champion du monde Lewis Hamilton, parti de la septième place sur la grille, a réalisé une course solide pour finir quatrième.

"C'était une course très très compliquée même si au début ce fut agréable. Mercedes avait un peu plus de rythme que nous, mais pas autant qu'hier en qualifications donc c'est une bonne chose", a estimé Leclerc.

Alors que beaucoup de pilotes avaient émis des doutes quant à la possibilité de doubler, le premier Grand Prix a été plutôt spectaculaire, avec de nombreux dépassements, notamment en tête de la course lors des premiers tours entre Russell et Leclerc.

Mais la plupart des acteurs, à l'image du Britannique Lando Norris (McLaren), ont qualifié d'"artificiels" tous ces dépassements car beaucoup de pilotes qui parvenaient à doubler se faisaient redépasser dans la ligne droite suivante.

Le champion du monde en titre a pris la cinquième place dimanche, mais à plus de 50 secondes de Russell, un écart abyssal. Il a toutefois réussi à résister au retour tonitruant de Max Verstappen (Red Bull).

- Verstappen efficace mais frustré -

Le quadruple champion du monde, 20e sur la grille après avoir eu un accident lors de la première partie des qualifications samedi, a encore réalisé une superbe remontée pour terminer sixième... mais a encore critiqué vertement la nouvelle réglementation.

"C'était génial, vraiment très amusant", a-t-il ironisé, avant d'appeler à "changer beaucoup de choses", tout en reconnaissant que ce n'était désormais "pas possible".

Les coéquipiers de Norris et Verstappen ont en revanche connu un dimanche noir. Oscar Piastri (McLaren) a en effet été victime d'une sortie de piste lors du tour de mise en grille, alors que le Français Isack Hadjar (Red Bull), troisième des qualifications samedi, a dû abandonner au 12e tour en raison d'un problème moteur alors qu'il pointait au cinquième rang.

"Je savais que le moteur allait exploser. Le bruit a totalement changé après le départ. Le seul point positif, c'est que je prends un super départ", a estimé le Parisien.

Un Tricolore, Pierre Gasly (Alpine), a toutefois réussi à arracher le point de la dixième place, au nez et à la barbe de son compatriote Esteban Ocon (Haas), qui a terminé à une frustrante 11e place.

Comme durant tout le reste du week-end, la course a été marquée par d'importants problèmes de fiabilité pour certaines écuries, à l'image d'Aston Martin.

Le deuxième GP de la saison, le week-end prochain en Chine s'annonce tout aussi chaotique, d'autant qu'avec la première course sprint de la saison, les équipes n'auront qu'une seule séance d'essais libres pour peaufiner les réglages de leurs monoplaces.

V.Mitchell--SFF