San Francisco Frontiers - Angleterre: Manchester City et Liverpool craquent in extremis

Les grands gagnants de la 20e journée sont Arsenal (1er, 48 pts) et Aston Villa (3e, 42 pts), les seules équipes du peloton de tête à s'être imposées durant le week-end.

Pour les "Gunners", en quête d'un premier titre depuis 2004, la route semble enfin pavée vers le succès, surtout après la glissade tardive de leur concurrent le plus féroce, Manchester City (2e, 42 pts).

L'équipe de Pep Guardiola a dominé son adversaire dans les grandes largeurs en première période, avec un but de Tijjani Reijnders (42e) à la clé, mais elle a relâché son étreinte après la mi-temps.

Enzo Fernandez a puni ce manque de contrôle dans le temps additionnel (90e+4) et offert un point au goût de victoire pour Chelsea (5e, 31 pts), venu à l'Etihad sans entraîneur permanent, ni deux titulaires réguliers (Fofana malade et Sanchez blessé).

Les "Blues" retrouvent un peu le sourire après le départ annoncé jeudi de l'entraîneur Enzo Maresca, remplacé dimanche sur le banc par le coach des moins de 21 ans, Calum McFarlane.

"C'est difficile, mais nous devons nous battre les uns pour les autres. On a puisé dans nos réserves et obtenu un point", a résumé le capitaine Reece James au micro de Sky Sports.

- Scénario fou à Fulham -

Le voisin de l'ouest londonien, Fulham, a réalisé le même coup contre Liverpool (2-2), dans un scénario final encore plus fou encore.

Les "Cottagers" ont arraché le match nul sur une frappe merveilleuse de l'entrant Harrison Reed (90e+7), une poignée de minutes après un but de Cody Gakpo (90e+4) qui sentait bon la victoire pour les Reds.

"Nous devons nous améliorer pour qu'un tir à la dernière minute ne nous fasse pas immédiatement perdre des points. C'est ce que nous essayons de faire, mais nous n'y sommes pas encore parvenus", a reconnu l'entraîneur Arne Slot.

Le podium se trouve désormais à huit longueurs pour Liverpool (4e, 34 pts), le champion sortant, déjà accroché jeudi à domicile par le mal-classé Leeds (0-0).

Les "White" de Leeds, décidément, aiment bien embêter les cadors de Premier League. Manchester United, rival régional, en a fait les frais dimanches à Elland Road (1-1).

Matheus Cunha a au moins permis aux visiteurs de ramener un point de leur court déplacement en égalisant (65e) une poignée de minutes après le but de Brenden Aaronson (62e).

- Amorim agacé -

Comme Liverpool, Manchester United enchaîne un deuxième match nul d'affilée, après celui concédé à Old Trafford mardi contre la lanterne rouge Wolverhampton (1-1).

En conférence d'après-match, l'entraîneur Ruben Amorim a salué les efforts de son groupe, amputé de nombreux titulaires potentiels en raison de la la Coupe d'Afrique des nations (Mazraoui, Diallo, Mbeumo) et des blessures (Fernandes, De Ligt, Maguire, Mount...).

Mais ses réponses, agacées, sur son avenir au club ont remis une pièce dans la machine à spéculations. "Chaque département, que ce soit celui du recrutement ou celui de la direction sportive, doit faire son travail. Je ferai le mien pendant 18 mois (jusqu'à la fin de son contrat, NDLR), puis nous passerons à autre chose", a-t-il dit.

L'ambiance est beaucoup plus légère chez les "Bees" (abeilles) de Brentford, septièmes avec 30 points après avoir empilé à Everton (4-2) un troisième succès en quatre matches (contre un nul).

L'attaquant brésilien Igor Thiago, muet depuis fin novembre, a mis fin à sa longue disette avec un triplé qui renforce sa stature de deuxième meilleur buteur du championnat (14 buts), derrière Erling Haaland (19).

Sunderland (8e, 30 pts) et Newcastle (9e, 29 pts) suivent au classement.

Le promu dirigé par Régis Le Bris a enchaîné un quatrième match nul d'affilée, à Tottenham (1-1).

Les "Magpies" de Newcastle ont eux fait craquer Crystal Palace (2-0) en seconde période sur des buts de Bruno Guimaraes et Malick Thiaw.

E.Walker--SFF