San Francisco Frontiers - Rugby: un choc Angleterre - Nouvelle-Zélande, France et Australie au rattrapage

. Gros test pour la Nouvelle-Zélande

Vainqueur de l'Irlande (26-13) puis de l'Ecosse (25-17), malgré quelques frayeurs, la Nouvelle-Zélande arrive à Twickenham samedi pour défier une Angleterre sûre de sa force, victorieuse de ses neuf derniers matches, dont les deux derniers en novembre contre l'Australie (25-7) puis les Fidji (38-18).

Les statistiques sont en faveur des All Blacks, qui n'ont plus perdu contre l'Angleterre chez elle depuis 13 ans. Ils avaient remporté de peu leur dernier affrontement, en novembre 2024 (24-22). La Nouvelle-Zélande récupère en plus son capitaine Scott Barrett, blessé contre l'Ecosse, et peut encore viser le Grand Chelem des Iles britanniques, puisqu'elle terminera son année contre le pays de Galles.

En face, l'Angleterre est revenue à une composition proche de celle alignée contre l'Australie, notamment avec George Ford à l'ouverture, après la revue d'effectif contre les Fidji.

. L'Afrique du Sud et l'Argentine pour confirmer

Après avoir parfaitement lancé leur série de matches de novembre, Sud-Africains et Argentins ont l'occasion de confirmer respectivement contre l'Italie et l'Ecosse.

Les doubles champions du monde en titre ont fait tourner avec 11 changements par rapport à leur équipe qui a commencé le match gagné contre la France (32-17). Le sélectionneur Rassie Erasmus a assumé l'idée de "donner au plus grand nombre de joueurs possible l'opportunité de jouer".

L'Afrique du Sud et l'Italie s'étaient affrontées en juillet pour deux nettes victoires des Springboks (42-24, 45-0). Mais après avoir battu l'Australie (26-19) pour la deuxième fois de leur histoire, les Italiens espèrent faire de même samedi contre l'Afrique du Sud, défaite une seule fois en 18 confrontations jusqu'ici, en 2016.

De son côté, l'Argentine, à la lutte avec l'Australie pour la 6e place au classement mondial, se rend dimanche en Ecosse (8e), qui peut elle aussi encore prétendre accrocher le rang de tête de série pour le tirage du Mondial-2027.

. France et Australie au rebond

Pour l'Australie, tombée face à l'Italie, le rebond est indispensable pour ne pas aborder leur Mondial à domicile dans une poule relevée. Mais il faudra montrer autre chose contre l'Irlande, à Dublin, face à une équipe qui n'a pas totalement rassuré malgré une large victoire (41-17) face au Japon la semaine précédente.

De son côté, après leur défaite initiale, les Français affrontent les Fidji, qui ont posé des problèmes à l'Angleterre pendant 60 minutes. Le sélectionneur a procédé à sept changements, dans le but de donner du temps de jeu à davantage de joueurs, quitte à écarter des cadres.

Enfin, un duel entre équipes en panne de résultats opposera le pays de Galles au Japon. Au-delà de s'offrir un peu d'air, les deux équipes sont au coude-à-coude pour la 12e place du classement mondial, la dernière du chapeau 2 du Mondial-2027.

A.Clark--SFF