San Francisco Frontiers - F1: les Argentins euphoriques à Interlagos après la prolongation de Colapinto

"Je regarde la F1 depuis quelques années, mais avec Colapinto je suis devenue encore plus fan. Nous les Argentins, nous sommes passionnés par le sport et nous soutenons beaucoup nos sportifs. C'est une nouvelle fantastique qui me procure une joie immense", s'exclame Lourdes Montenegro, ingénieure de 30 ans, casquette Ferrari sur la tête, croisée par l'AFP.

"Le voir courir pour la Scuderia serait un rêve", ajoute-t-elle, montrant ses ongles arborant le cheval cabré, l'emblème de la marque italienne.

"Combien y a-t-il de bons footballeurs ? Des milliers... Combien y a-t-il de joueurs en NBA ? Des centaines... Mais en F1, il n'y en a que 20 donc c'est incroyable qu'il en fasse partie", poursuit Leonardo Gasseuy, agent de joueurs de foot de 54 ans qui assiste avec son fils à son premier Grand Prix de F1.

La presse argentine s'enflamme également pour son nouveau petit protégé, 22 ans, qui avait disputé les neufs derniers GP de 2024 chez Williams, avant de succéder à l'Australien Jack Doohan chez Alpine en mai dernier.

"Cette annonce représente beaucoup pour l'Argentine. Déjà, cela veut dire que Franco a fait du bon travail. Il va devenir le premier pilote argentin à débuter une saison de F1 depuis 25 ans", souligne Juan Fossaroli, présentateur de la F1 en Argentine sur la chaîne ESPN .

"C'est incroyable ce que Franco a déclenché en Argentine, c'est devenu un phénomène. Il est aussi populaire que les meilleurs footballeurs. Les gens l'adorent car il est resté simple, sincère et spontané. C'est une des personnes les plus suivies en Argentine mais aussi en Amérique du Sud", ajoute-t-il.

La salle de presse du circuit d'Interlagos a d'ailleurs été prise d'assaut par les journalistes argentins, bien plus nombreux qu'habituellement. La proximité de Sao Paulo et la perspective de la prolongation de contrat de Colapinto ont en effet attiré nombre d'entre eux.

Avant les qualifications pour la course sprint, lors de son apparition sur les écrans géants, Colapinto a été autant applaudi que le héros brésilien Gabriel Bortoleto (Sauber), preuve de sa popularité grandissante et de la présence de nombreux supporters argentins dans les gradins.

Le pilote n'a malheureusement pas pu leur apporter une nouvelle joie vendredi en échouant dès la Q1 du sprint, avec le 16e chrono.

L'Argentin, qui a amené avec lui de nombreux partenaires chez Alpine, a disputé 13 GP avec l'écurie française cette saison mais n'a pas réussi à inscrire le moindre point dans une monoplace peu performante. Son meilleur résultat est une 11e place aux Pays-Bas fin août.

"Je suis content mais un peu partagé car j'aimerais qu'il soit dans une équipe plus compétitive", conclut Leonardo Gasseuy.

G.Collins--SFF