San Francisco Frontiers - Gymnastique: retour triomphal pour la Russe Melnikova, sacrée au concours général

En l'absence de l'Américaine Simone Biles ou de la Brésilienne Rebeca Andrade, en retrait en cette année post-olympique, Melnikova, déjà titrée en 2021, a dominé le concours avec 55,066 points.

Troisième avant la dernière rotation, celle qui avait déjà dominé les qualifications mardi a assuré son titre avec un passage solide au sol récompensé de 13,466 points.

Malgré une chute à la poutre, la Russe, souriante dans un justaucorps vert et noir à paillettes, a devancé d'un dixième seulement l'Américaine Leanne Wong (54,966 pts), médaillée d'argent comme en 2021.

La Chinoise Zhang Qingying (54,633 pts) a pris la médaille de bronze, tandis que l'Algérienne Kaylia Nemour, championne olympique des barres asymétriques à Paris, a terminé au pied du podium (54,564 pts).

Après plus de trois ans d'absence, Melnikova fait ainsi un retour triomphal sur la scène mondiale, elle qui avait été sacrée championne du monde du concours général en 2021, quelques mois après avoir remporté l'or par équipes aux Jeux olympiques de Tokyo.

Mais elle avait ensuite disparu de toutes les compétitions internationales, la Russie ayant été suspendue en raison de l'invasion de l'Ukraine en février 2022.

- Neutralité contestée -

En mars dernier, la Fédération internationale de gymnastique a toutefois acté le retour des athlètes russes sous bannière neutre. Pour pouvoir disposer du statut d'athlète neutre, les gymnastes devaient remplir certaines conditions, notamment ne pas avoir de lien avec le pouvoir russe et ne pas avoir activement soutenu l'invasion de l'Ukraine. Angelina Melnikova avait alors reçu l'autorisation de concourir.

Mais l'Ukraine a récemment contesté la neutralité de la gymnaste. En septembre dernier, la délégation ukrainienne s'était ainsi retirée des Internationaux de France à Paris pour protester contre la présence de la Russe.

La gymnaste est en effet soupçonnée de proximité avec le pouvoir du Kremlin, étant licenciée au CSKA, club du ministère russe de la Défense.

Fin mai, elle s'était également présentée à la primaire du parti présidentiel Russie unie, remportant l'élection sans toutefois adhérer formellement au parti. Elle avait ensuite annoncé sur ses réseaux qu'elle y renonçait, disant ne pas pouvoir concilier ses entraînements de haut niveau et une participation à une campagne électorale.

Il lui est également reproché d'avoir soutenu le conflit en Ukraine sur ses réseaux sociaux. Une photo, toujours visible sur son compte Telegram, la montre posant avec des anciens combattants sur la place centrale de Voronej, tenant un flyer avec le sigle Z et portant un ruban orange et noir, symboles de soutien à l'armée russe.

Melnikova peut encore briguer à Jakarta deux médailles par agrès, puisqu'elle s'est qualifiée pour les finales du saut et des barres asymétriques prévues vendredi.

T.Martin--SFF