San Francisco Frontiers - Rugby: troisième défaite du XV de France en Nouvelle-Zélande

Le match a plus ressemblé à la défaite inaugurale avec les honneurs à Dunedin (31-27) qu'à la démonstration de force néo-zélandaise à Wellington (43-17).

Les Français, même en ne marquant qu'un essai par Le Garrec, ont mené à la mi-temps (19-17) et jusqu'à l'heure de jeu avant de céder en fin de match face aux vagues noires, les All Blacks marquant finalement quatre essais.

Pour ce troisième match, les Bleus sont revenus à la tactique qui leur avait permis de rivaliser à Dunedin: peu de possession mais une grosse défense, beaucoup d'engagement physique et de l'efficacité en zone de marque, des deux côtés du terrain.

Et comme à Dunedin, les Bleus ont mené 10-0, après vingt minutes de jeu, grâce à un essai de Le Garrec qui s'est astucieusement échappé d'un ballon porté à cinq mètres, pui une pénalité du néo-Rochelais auteur de 16 des 19 points tricolores.

Le scénario du premier test s'est répété au point que les Blacks ont tout de suite recollé, en profitant d'une erreur française: un mauvais placement de Léo Barré a permis à Will Jordan, intenable tout au long du match, de reprendre un ballon par-dessus la ligne défensive française (10-7).

Mais cette fois-ci, les Bleus ont gardé les devants, d'abord avec un drop d'Antoine Hastoy, puis en sanctionnant chaque pénalité dans le camp All Black par la botte de Le Garrec (19-10).

- Les All Blacks à l'usure -

Mieux organisée contre les ballons portés néo-zélandais, la défense française a résisté deux fois en empêchant les All Blacks d'aplatir dans son en-but, mais a craqué juste avant la pause (19-17).

La deuxième période aurait pu ressembler à la première, mais a été moins aboutie offensivement pour les Français, Hastoy échouant dans une nouvelle tentative de drop Hastoy (42), Le Garrec manquant la transformation d'une pénalité difficile des 40 mètres proche de la ligne de touche (48), ou encore Gailleton, après une envolée, étant poussé en touche à un mètre de l'en-but (62).

Ce furent les seules opportunités des Bleus, qui ont énormement subi et n'ont que très peu tenu le ballon. Héroïques en dfense, ils ont retardé l'échéance que ce soit en "coffrant" un ballon (45) ou avec un sauvetage in extremis de Guillard (54) ou un nouveau ballon sauvé dans leur propre en-but (69).

Mais un ballon joué au pied par McKenzie derrière la défense, mal contrôlé par Barré, a permis à Kirifi de donner l'avantage aux Blacks pour la première fois du match (22-19, 59) avant que Jordie Barrett, entré en jeu, ne crucifie les Bleus à quatre minutes de la fin en se jouant de la défense française pour envoyer McAlister dans l'en-but (29-19, 76).

A.Evans--SFF