San Francisco Frontiers - Wimbledon: Sabalenka échappe de peu à une élimination choc

La Bélarusse de 27 ans a remporté un quart de finale très accroché (4-6, 6-2, 6-4) sur le court central, où le double tenant du titre chez les messieurs, Carlos Alcaraz, va lui succéder.

S'il bat le Britannique Cameron Norrie (61e), l'Espagnol (2e mondial) croisera en demi-finale la route de Taylor Fritz (5e), victorieux plus tôt dans l'après-midi du Russe Karen Khachanov (20e).

La qualification a été pénible à obtenir pour Sabalenka, une des trois dernières rescapées du top 10 mondiale avec la Polonaise Iga Swiatek (4e) et la pépite russe de 18 ans, Mirra Andreeva (7e).

La triple lauréate en Grand Chelem, jamais sacrée à Wimbledon, s'est faite secouer par l'agressivité de Siegemund, ses changements de direction incessants, ses slices répétés et ses amorties, souvent très bien exécutées.

L'Allemande, 104e mondiale, n'avait jamais fait mieux qu'un deuxième tour sur le gazon britannique mais elle a regardé son adversaire dans les yeux jusqu'au bout, puisqu'elle a même mené 3-1, puis 4-3 dans le dernier set.

- "Réservez les billets" -

Sabalenka, qui a concédé mardi son premier set du tournoi, a parfois montré des signes d'agacement face au jeu particulier de son adversaire, et face à ses propres erreurs aussi, mais elle a surmonté sa frustration et s'en est sortie après quasiment trois heures d'un âpre combat.

"En jouant contre elle, tu sais que tu vas devoir te battre sur chaque point pour mériter la victoire", a-t-elle commenté depuis le court central, saluant le "jeu intelligent" de sa rivale du jour.

Cela valait bien un immense cri libérateur, après une ultime volée gagnante, et des baisers envoyés au public.

"J'ai besoin d'un peu de temps pour redescendre et récupérer après ce match, elle m'a tellement bousculée. Après le premier set, j'ai regardé mon box et j'ai pensé +réservez les billets (d'avion), nous allons bientôt quitter cet endroit magnifique+", a reconnu Sabalenka.

Pour atteindre sa première finale à Wimbledon, la patronne du circuit féminin devra désormais écarter la Russe Anastasia Pavlyuchenkova (50e) ou l'Américaine Amanda Anisimova (12e).

Fritz, quand à lui, s'est qualifié mardi pour sa première demi-finale à Wimbledon, la deuxième de sa carrière en Grand Chelem, un an après avoir perdu la finale de l'US Open.

L'Américain a surmonté un passage à vide pour s'imposer 6-3, 6-4, 1-6, 7-6 (7/4) contre Khachanov sous un grand soleil à Londres.

Dans le troisième set, "j'ai commencé à faire plein d'erreurs", donc "je suis vraiment content de la façon dont je suis revenu dans le quatrième et de ce que j'ai fait", a apprécié le récent vainqueur des tournois sur gazon de Stuttgart et Eastbourne.

A.Evans--SFF