San Francisco Frontiers - Wimbledon: Djokovic passe en mode diesel, jour de premières pour Bencic et Samsonova

- Djokovic survit au "Demon" -

Surnommé "Demon", l'Australien Alex De Minaur (11e mondial) a été diabolique l'espace d'un set contre Novak Djokovic (6e), corrigé 6-1 en une demi-heure avant de progressivement prendre le contrôle de la partie.

Sous les yeux de l'octuple vainqueur du tournoi Roger Federer et de son épouse Mirka, Djokovic a semblé dépassé comme rarement en début de match, sur un Central où il a pourtant triomphé sept fois.

Quatre doubles fautes, seize fautes directes, presque deux fois moins de points gagnés que De Minaur (14 contre 27) et trois breaks concédés: après avoir livré deux démonstrations aux tours précédents, le "Djoker" n'avait plus du tout le cœur à rire.

Piqué au vif, le champion de 38 ans a pris le service de l'Australien dès le premier jeu de la deuxième manche qu'il a remporté 6-4 malgré une succession de breaks et débreaks.

Après une troisième manche plus sereine, Djokovic a dû remonter un break de retard dans la quatrième pour définitivement écarter le danger "aussie" sur le score de 1-6, 6-4, 6-4, 6-4.

"Je n'ai pas très bien commencé", a reconnu sans ambages le gagnant dans son interview d'après-match. "Il y avait beaucoup de vent, c'étaient des conditions dont il (De Minaur) a su tirer un meilleur parti. Mais j'ai pris un nouveau départ en début de deuxième set", s'est satisfait l'ex-N.1 mondial, avant de s'adresser à son ancien grand rival suisse.

"A certains moments, j'aurais bien aimé avoir le toucher délicat de l'homme qui me regarde depuis la tribune royale, ça m'aurait aidé", a plaisanté Djokovic.

"C'est probablement la première fois qu'il vient voir un de mes matches et que je gagne, c'est génial de briser la malédiction", a ajouté le Serbe sous le regard bienveillant d'un Federer tiré aux quatre épingles.

Le Serbe affrontera en quarts de finale l'Italien Flavio Cobolli (24e), qui a mis fin en quatre sets au parcours d'un autre vétéran du circuit, le Croate Marin Cilic (83e).

Sur le court N.1, Ben Shelton (10e) et Lorenzo Sonego (47e) se livraient en milieu d'après-midi leur troisième duel en Grand Chelem de la saison, après les victoires de l'Américain en quarts de finale de l'Open d'Australie et au premier tour de Roland-Garros.

Le dernier huitième de finale du tableau masculin opposera dans la soirée sur le Central le N.1 mondial Jannik Sinner au Bulgare Grigor Dimitrov (21e).

- Premier quart à Wimbledon pour Bencic et Samsonova -

De retour sur le circuit depuis l'automne 2024 après avoir donné naissance à une fille, la Suissesse Belinda Bencic s'est offert lundi à 28 ans son premier quart de finale à Wimbledon, quatre ans après le dernier de ses trois quarts de finale à l'US Open.

Sur le court N.1, Bencic a dominé 7-6 (7/4), 6-4 la Russe Ekaterina Alexandrova (17e) et affrontera pour une place dans le dernier carré la jeune Russe Mirra Andreeva (7e mondiale à 18 ans) ou l'Américaine Emma Navarro (10e).

"Je n'ai pas arrêté de caler en huitièmes de finale" à Wimbledon (2015, 2018, 2023), a rappelé la gagnante, émue aux larmes après avoir remporté la partie à sa sixième balle de match. "C'est un rêve qui se réalise", a-t-elle savouré.

Un peu plus tard dans l'après-midi, sur le court N.2, la Russe Liudmila Samsonova (19e) a vengé sa compatriote Alexandrova en s'imposant 7-5, 7-5 contre l'Espagnole Jessica Bouzas (62e).

"J'étais tellement nerveuse", a avoué d'une voix tremblante la gagnante après avoir scellé sa qualification pour le premier quart de finale en Grand Chelem de sa carrière à 26 ans.

Samsonova défiera au prochain tour la quintuple lauréate en Grand Chelem Iga Swiatek (4e) ou la Danoise Clara Tauson (22e).

I.Rodriguez--SFF