San Francisco Frontiers - XV de France: Fickou capitaine d'un groupe très bleu en Nouvelle-Zélande

L'espoir de voir les meilleurs joueurs tricolores au pays du rugby, où la France n'a plus battu les All Blacks depuis 2009, avait émergé après la victoire dans le Tournoi-2025, mais le verdict de la liste confirme les tendances des dernières semaines.

Parmi les 23 joueurs présents sur la feuille de match de la dernière rencontre officielle des Bleus, contre l’Écosse lors du Tournoi des six nations, seuls trois figurent dans le premier avion en direction d'Auckland: Gaël Fickou, Mickaël Guillard et Nolann Le Garrec. Tous sont des joueurs dont les clubs n'ont pas été qualifiés en phase finale de Top 14.

Il est encore possible de voir quelques gros noms, parmi les effectifs des finalistes de Top 14, rejoindre le groupe dans une semaine, mais il n'est pas certain que le sélectionneur des Bleus Fabien Galthié, pour qui la récupération des joueurs est au centre de la gestion des effectifs, choisisse les cadres de Toulouse (Flament, Meafou, Cros, Barrassi), ou de l'UBB (Penaud, Moefana).

Plusieurs joueurs (Bielle-Biarrey, Ntamack, Ramos), sont déjà hors course, sans compter les blessés de longue date Dupont et Mauvaka.

D'autres habitués du groupe, bien que pas dans les finalistes, ne sont pas du voyage. A commencer par le troisième ligne rochelais Grégory Alldritt, capitaine en absence d'Antoine Dupont, ou dans une moindre mesure le pilier de Toulon Jean-Baptiste Gros et le troisième ligne rochelais Paul Boudehent. Des blessures ont aussi écarté les avants des Maritimes Uini Atonio et Oscar Jegou.

- 18 non capés -

L'expérience de Gaël Fickou, 31 ans, sera bien utile pour conduire un groupe avec moins de 10 sélections en moyenne et 18 joueurs sans la moindre cape. Deux autres trentenaires pourront l'épauler dans cette tache: le pilier Rabah Slimani (35 ans, 57 sélections), qui sort d'une saison pleine au Leinster en Irlande, et le deuxième ligne Romain Taofifenua (34 ans, 54 sélections).

Une grosse ossature des 28 joueurs appelés pour préparer le match contre l'Angleterre, qui ne comptait pas comme une sélection, est conservée pour le voyage. Les incertitudes sur Léo Barré, Théo Attissogbe (blessures) ou Cameron Woki (carton rouge) ont été levées mais l'ailier du MHR Maël Moustin, blessé, a quitté le groupe.

Il y aura un joueur de deuxième division, le pilier Paul Mallez, auteur d'un essai samedi à Londres. Le joueur a été prêté par le Stade toulousain à Provence Rugby cette saison, mais devrait revenir dans le club rouge et noir cet été.

Fabien Galthié a aussi pu rappeler quelques demi-finalistes malheureux en Top 14 issus de Bayonne et de Toulon, notamment l'artilleur bayonnais Joris Segonds, ou côté RCT le troisième ligne Esteban Abadie et l'ailier Gabin Villière.

La France va disputer trois matchs contre la Nouvelle-Zélande, les 5, 12 et 19 juillet. Le sélectionneur des All Blacks Scott Robertson a lui conservé l'essentiel de son groupe de 33 joueurs par rapport à la tournée de novembre, au cours de laquelle les Bleus s'étaient imposés d'un point au Stade de France (30-29), la troisième victoire consécutive.

W.Carter--SFF