San Francisco Frontiers - Roland-Garros: Coco Gauff, le sacre du printemps

Trois ans après avoir été balayée en deux sets par Iga Swiatek pour sa première finale à Paris, la N.2 mondiale a cette fois réussi à inscrire son nom au palmarès du Grand Chelem français, une décennie après le dernier triomphe d'une Américaine à Paris, celui de son illustre compatriote Serena Williams.

Juste après la 70e faute directe d'Aryna Sabalenka, Coco Gauff, victorieuse 6-7 (5/7), 6-2, 6-4, est tombée au sol et s'est allongée le long de la ligne de fond, peinant à croire qu'elle avait bel et bien conquis son deuxième trophée majeur, 21 mois après le premier déjà gagné contre la Bélarusse à l'US Open 2023.

Après une accolade chaleureuse avec la N.1 mondiale, Coco Gauff est à nouveau tombée à genoux, cette fois dans la partie de terrain de Sabalenka, avant d'aller enlacer ses proches en tribunes pendant que la Bélarusse évacuait sa frustration hors du court.

Avec ce 10e titre à son palmarès, Gauff met fin à une disette de sept mois, puisqu'elle n'avait plus soulevé de trophée depuis sa victoire début novembre aux Finales WTA à Ryad.

Elle s'affirme surtout comme le principal obstacle à l'emprise croissante de Sabalenka sur le circuit féminin, alors que l'ex-N.1 mondiale Iga Swiatek, triple tenante du titre du titre à Paris, n'a plus remporté le moindre trophée depuis son sacre à Paris en juin 2024.

Comme à l'US Open 2023, Gauff a une nouvelle fois renversé son aînée après avoir perdu la première manche.

- Fébrile au service -

Malgré des progrès évidents sur terre battue ces derniers mois, attestés par une finale au WTA 500 de Stuttgart, un troisième titre à Madrid début mai et une victoire de prestige en demi-finales contre Swiatek, Sabalenka a vécu samedi une nouvelle désillusion en finale d'un tournoi majeur, un peu plus de quatre mois après sa défaite surprise en finale de l'Open d'Australie contre une autre Américaine, Madison Keys.

Sur un court Philippe-Chatrier balayé par le vent, il s'est d'abord agi pour Gauff de survivre à la tornade Sabalenka.

Alternant services surpuissants, gifles en coup droit et amorties, la Bélarusse de 27 ans s'est rapidement détachée pour mener 4-1. Mais la machine s'est ensuite déréglée et Gauff a exploité les fautes directes de la native de Minsk, pour remonter deux breaks de retard, recoller à 4-4 et finalement pousser son adversaire au jeu décisif, remporté 7/5 par Sabalenka au bout d'1h17 de combat haletant.

Mais il n'y avait rien d'éphémère dans la baisse de régime de la Bélarusse, qui a eu les pires peines du monde à prendre son services, breakée neuf fois sur quinze.

Sortie quelques instants du court à l'issue du premier acte, l'Américaine avait manifestement digéré sa déception quand elle est revenue sur le Central, puisqu'elle a infligé un 6-2 expéditif à son adversaire en une trentaine de minutes pour égaliser à une manche partout.

Malgré sa fébrilité au service (8 doubles fautes), Gauff est parvenue à conserver plus souvent son engagement que Sabalenka dans le set décisif, remporté 6-4 après 2h38 de bagarre.

Avant de s'offrir la coupe Suzanne-Lenglen, Gauff ne comptait qu'un seul titre sur terre battue à son palmarès, au modeste tournoi de Parme en 2021. Et elle restait sur deux finales perdues à Madrid et Rome qui sont désormais oubliées.

C.Lewis--SFF