San Francisco Frontiers - Six nations: l'Irlande bat l'Ecosse et finit deuxième du Tournoi

Une défaite irlandaise aurait pu offrir le titre aux Bleus avant même qu'ils ne foulent la pelouse du Stade de France, mais le XV du Trèfle a rempli sa part du contrat et entretenu le suspense jusqu'au bout même s'il se classe seulement deuxième au final.

Grâce à leur quatrième succès en cinq matches, les Irlandais, seulement battus par la France (30-24), n'ont pris qu'environ trois heures les commandes du classement, le temps pour les Bleus d'Antoine Dupont d'enlever le"Crunch" en soirée (25-13).

Les Irlandais s'adjugent toutefois la "Triple Couronne", titre honorifique que se disputent chaque année dans le Tournoi les quatre nations d'outre-Manche.

Victorieuse du pays de Galles (29-7), de l'Angleterre (32-15) et donc de l'Ecosse, l'Irlande n'avait plus soulevé de trophée devant son public de Dublin depuis 2004.

Les Ecossais terminent le Tournoi à la quatrième place, comme les deux années précédentes mais avec une défaite en plus. Une déception après leur victoire face aux Anglais (20-17) lors de la 1re journée et les progrès affichés ces dernières années.

Le XV du Trèfle, tombeur comme la France de la Nouvelle-Zélande (29-20) lors des tests de novembre, n'a jamais été sérieusement inquiétée face à une équipe qui n'avait plus grand-chose à espérer.

Bousculée par les Anglais la semaine dernière en mêlée, sa première ligne s'est rachetée à l'Aviva Stadium avec deux essais en force en première mi-temps, du jeune talonneur Dan Sheehan après un ballon porté et de l'inoxydable pilier Cian Healy.

Le XV du Chardon a répondu dans le même style, avec son pilier d'origine sud-africaine Pierre Schoeman, mais il est tombé sur l'une des équipes les plus performantes au monde actuellement.

Deux jours après la Saint-Patrick, l'Irlande, sûre de sa force, a prolongé la fête en s'imposant avec bonus grâce à deux autres essais du troisième ligne Josh van der Flier et du demi de mêlée remplaçant Conor Murray.

Troisième du Tournoi en 2020 et 2021, elle a confirmé sa montée en puissance sous les ordres de l'Anglais Andy Farrell, avec un alliage efficace entre joueurs d'expérience et nouveaux visages comme le demi de mêlée Jamison Gibson-Park ou l'ailier James Lowe.

Même s'ils ont poussé derrière les Anglais à distance en soirée, les Irlandais n'agrémenteront pas leur Triple Couronne d'un titre autrement plus prestigieux.

V.Mitchell--SFF