San Francisco Frontiers - Triple scrutin en Mauritanie à un an de la présidentielle

Quelque 1,8 million d'électeurs sont attendus aux urnes pour ces premières élections depuis que le président Ghazouani a pris en 2019 la tête de ce vaste pays d'Afrique de l'Ouest reconnu comme l'un des rares pôles de stabilité au Sahel, région troublée par les attaques jihadistes.

Les résultats officiels des élections pourraient être communiqués dans les 48 heures suivant le scrutin.

Un second tour est prévu le 27 mai pour la moitié des 176 sièges de l'Assemblée, deux systèmes ayant cours en fonction du type de circonscription.

Vingt-cinq formations se disputent les élections législatives. Le parti de la majorité présidentielle, El Insaf, part largement favori puisqu'il est le seul à présenter des candidats dans toutes les circonscriptions.

Les présidents mauritaniens ont toujours compté sur une forte majorité à l'Assemblée depuis l'instauration du multipartisme en 1991.

M. Ghazouani, 66 ans, général considéré comme l'un des grands artisans de la réussite mauritanienne face au jihadisme depuis 2011 dans ses anciennes fonctions de chef de l'armée, s'est gardé de s'exprimer sur l'éventualité de briguer un second mandat. Mais sa candidature est considérée comme une évidence en Mauritanie.

- "Sens du devoir" -

Face au camp présidentiel, le parti islamiste Tawassoul va chercher à conforter sa place de premier parti d'opposition à l'Assemblée nationale, une place que lui convoite le parti Sawab, d'obédience nationaliste arabe, qui profite d'une alliance avec le militant Biram Dah Abeid, deuxième de la dernière présidentielle et à la tête d'une ONG dénonçant la poursuite de l'esclavagisme en Mauritanie.

"Tout est prêt, les urnes sont cadenassées. Faites entrer les premiers électeurs", a déclaré à 7h10 (locales et GMT) Abdelkader Berrar, président du 3e bureau de vote du stade olympique de Nouakchott, au centre-ville de la capitale. Les Mauritaniens peuvent voter jusqu'à 19H00.

"C'est bien sûr le sens du devoir qui m'amène. Notre devoir est de contribuer au développement de la démocratie. Le développement et la paix en dépendent", a déclaré à l'AFP Mohamed Ould Cheikh, un agent minier de 30 ans, à l'ouverture des bureaux de vote.

"Je réponds à un devoir, celui de permettre d'ouvrir de nouvelles opportunités pour la jeunesse", a affirmé El-Khadir Lamine, un étudiant de 18 ans qui vote pour la première fois. Une des nouveautés du scrutin est une liste pour choisir des jeunes candidats de moins de 35 ans. Onze sièges leur seront attribués d'office à l'Assemblée nationale.

De grandes files se sont formées dans la matinée devant les bureaux de vote de quartiers populaires Teyarett et Ksar de Nouakchott, où les partis ont réussi à beaucoup mobiliser.

- Préoccupations économiques -

Sidelmoustaphe Ould Ntilitt, la quarantaine, vient de voter pour "le changement dans la stabilité" , espérant que le "nouveau Parlement insuffle un sang nouveau dans la gestion du pays". Issa Habib Fall, 29 ans, espère aussi "le changement". "Nous sommes pauvres malgré nos immenses richesses", estime-t-il.

A l'intérieur des bureaux de vote, plusieurs électeurs passent beaucoup de temps, cherchant de l'aide pour comprendre le fonctionnement des listes électorales, dans un pays qui compte plus de 30% d'analphabètes.

Aucun incident n'avait été signalé en fin de matinée.

La campagne s'est déroulée dans un climat apaisé. Un dialogue entre l'opposition et le pouvoir en début d'année a permis d'aboutir à un consensus sur l'organisation des scrutins.

Après un ralentissement économique dû à la pandémie de Covid-19 puis la guerre en Ukraine, M. Ghazouani s'est fixé la lutte contre la pauvreté comme l'une de ses priorités. La hausse du coût de la vie est l'une des préoccupations principales des électeurs.

B.Johnson--SFF