San Francisco Frontiers - Charles III en route vers son couronnement historique

Des dizaines d'arrestations de militants antimonarchie et écologistes ont entaché une journée historique pour le Royaume-Uni, qui n'avait plus connu de couronnement depuis celui d'Elizabeth II en 1953.

Donnant le ton de la pompe qui marque ce rite millénaire, le souverain du Royaume-Uni et de 14 autres pays du Commonwealth, du Canada à l'Australie en passant par la Jamaïque, a quitté le palais de Buckingham avec la reine Camilla en tenue de cérémonie à bord du carrosse "Diamond Jubilee State Coach", en service depuis 2014 et tiré par six chevaux.

Phyllis Taylor, 60 ans, à l'élégante robe à fleurs, et son mari Steven 61 ans, costume noir et noeud papillon, sont venus de Glasgow en Ecosse pour "cette occasion très spéciale".

"Nous sommes très enthousiastes, très fiers d'être Britanniques", s'enthousiasme-t-elle. "C'est un grand jour pour le pays, j'ai hâte", abonde Caba Mendes, Londonien de 21 ans, perche à selfie à la main.

A l'abbaye de Westminster, le couple royal est attendu par quelque 2.300 invités, dignitaires étrangers comme le président français Emmanuel Macron ou la femme du président américain Jill Biden, des célébrités comme l'actrice Judi Dench et des représentants de la société civile.

- Unique en Europe -

La religieuse anglicane, au rite millénaire, doit commencer à 11H00 locales (10H00 GMT) et durer deux heures. Charles III, 74 ans, y sera acclamé, prêtera serment sur la bible, recevra l'onction et sera couronné de la couronne de Saint-Edouard, vêtu de lourds ancestraux de soie et d'or.

Il sera le 40e souverain britannique couronné à l'abbaye depuis Guillaume le Conquérant en 1066, un moment qui sera marqué par des tirs de canon dans tout le Royaume-Uni.

Camilla, 75 ans, sa deuxième épouse, sera également bénie et couronnée.

Dans un Royaume-Uni en pleine crise du coût de la vie, l'événement, avec ses sceptres en or, carrosses somptueux et couronnes serties de diamants parmi les plus gros au monde, a été préparé sans grand enthousiasme populaire.

Son sacre, unique en Europe, en est la confirmation religieuse.

Pour prendre en compte la diversité d'un pays où moins de la moitié de la population se dit désormais chrétienne, des représentants des principales religions participeront à l'une des processions.

Le couple royal repartira de dans une procession militaire spectaculaire, à bord du carrosse doré particulièrement inconfortable utilisé pour tous les couronnements depuis 1831. La famille royale saluera ensuite la foule depuis le balcon de Buckingham.

- "Pas mon roi" -

Venu de Californie sans son épouse Meghan et ses enfants, le fils cadet du roi, Harry, très critique de la monarchie, n'aura aucun rôle actif, pas plus que le prince Andrew, frère du roi, mis sur la touche depuis un scandale sexuel. Ce dernier a même été hué en arrivant au palais de Buckingham avant la cérémonie.

Après le couronnement, des repas de voisinage et un concert à Windsor sont notamment prévus dimanche, avant un jour férié lundi.

Plus de 11.000 agents sont mobilisés samedi à Londres et les forces de l'ordre avaient prévenu qu'elles se montreraient peu tolérantes envers ceux qui voudraient "gâcher les célébrations".

Au moins 19 manifestants écologistes et six antimonarchie ont été arrêtés, dont le dirigeant du mouvement républicain Republic, Graham Smith, alors qu'ils voulaient manifester le long du cortège. Des centaines des pancartes jaunes "Not my King" (Pas mon roi) ont également été saisies, a précisé l'organisation, photos à l'appui.

"C'est quelque chose que l'on s'attend à voir à Moscou, pas à Londres", a protesté l'organisation Human Rights Watch.

La police a confirmé avoir procédé à plusieurs arrestations pour suspicion de trouble à l'ordre public en plusieurs endroits.

Si les antimonarchie restent très minoritaires, leur proportion monte au sein de la population et surtout chez les jeunes. Leur présence était inimaginable sous Elizabeth II, signe des défis pour Charles III, souverain déjà âgé bien moins populaire que sa mère ou que son héritier William, 40 ans.

J.Scott--SFF