San Francisco Frontiers - La tempête Isaias fait quatre morts dans le sud des États-Unis

"Cette tempête a charrié des vents puissants à travers l'Alabama, arrachant des arbres, coupant l'électricité et faisant des dégâts", a annoncé la gouverneure de l'Etat, Kay Ivey.

Les autorités ont fait état de quatre personnes tuées, dont deux par des chutes d'arbres sur des maisons en Floride et en Alabama.

Près de 600.000 foyers et commerces sont toujours sans électricité samedi soir dans le sud des États-Unis, selon le site spécialisé poweroutage.com.

"Je n'ai pas pu dormir du tout", explique Tin Pham, un habitant de la ville de Mary Esther en Floride, qui a constaté des dégâts samedi matin sur sa barrière et son bananier, abattu par la tempête.

- Fortes précipitations prévues -

Isaias a baissé d'intensité samedi après avoir touché terre en Floride où il a frappé la côte du golfe du Mexique avec de fortes pluies et des vents violents, selon le Centre national américain des ouragans (NHC).

"Isaias s'est très rapidement affaibli au-dessus de l'Alabama et s'est transformé en cyclone post-tropical", a indiqué le NHC dans un bulletin.

Les habitants ne sont pas hors de danger pour autant, a averti le gouverneur de Floride Ron DeSantis lors d'un point presse samedi matin. Il est ainsi "probable" de voir les eaux continuer de monter dans certaines zones, a-t-il précisé, avec un total de précipitations prévues au cours du week-end allant de 10 à 20 cm.

Le cyclone devrait maintenant se déplacer vers le nord puis le nord-est durant le week-end et s'affaiblir progressivement en traversant les vallées du Tennessee et de l'Ohio, selon le NHC.

Avant d'être rétrogradé, Isaias était un ouragan catégorie 2 sur l'échelle de Saffir-Simpson qui en compte 5, avec ses vents soutenus à 165 km/h.

Face aux risques de vents destructeurs, de vagues violentes et de pluies colossales, plusieurs États bordant le golfe du Mexique, dont la Floride et l'Alabama, avaient déclaré l'état d'urgence et ordonné des évacuations.

- Raffineries menacées -

Isaias était le premier ouragan de la saison dans l'Atlantique, où l'activité cyclonique, qui a débuté début juin et s'étire jusqu'à fin novembre, a été inhabituellement calme en raison du phénomène climatique El Niño.

En modifiant la circulation atmosphérique à grande échelle, El Niño tend à freiner les cyclones dans l'Atlantique et à les renforcer au contraire dans le Pacifique, où trois ouragans de catégorie maximale ont été enregistrés cette année.

Née dans cet océan, la tempête Rachel devrait toucher terre dimanche matin près de la frontière entre la Californie et le Mexique, selon les services météorologiques américains (NWS), après avoir déjà provoqué des dégâts en raison de la forte houle qui l'accompagne.

Toujours dans le Pacifique, un ouragan de catégorie 4, Simon, doit toucher terre dimanche matin dans les environs de la station balnéaire de Puerto Vallarta, au Mexique, où l'armée a évacué une centaine d'habitants de villages situés sur la côte.

Plusieurs aéroports en Floride avaient cessé vendredi temporairement les vols et les employés de nombreuses plateformes pétrolières ont été évacués.

Environ deux tiers des capacités de production de pétrole de la région et plus de la moitié des capacités de production de gaz étaient ainsi suspendues vendredi, selon une agence américaine.

Isaias menaçait une zone avec de nombreuses raffineries, ce qui a perturbé encore davantage un secteur déjà sous vive tension en raison des guerres au Moyen-Orient et en Ukraine.

A cet effet, le ministère américain de l'Énergie a autorisé samedi le déblocage de "jusqu'à quatre millions de barils" depuis sa réserve stratégique pour compenser l'impact des intempéries.

F.Young--SFF