San Francisco Frontiers - Ski : Lucas Pinheiro Braathen survole le géant d'ouverture à Sölden

Après un été passé en partie à faire du surf sur les plages brésiliennes, Lucas Pinheiro Braathen a montré dimanche qu'il n'avait pas pour autant délaissé le ski.

Le champion olympique du géant, qui a décroché le globe de la spécialité à la fin de l'hiver dernier, était annoncé très en forme et a largement répondu aux attentes dans la petite station du Tyrol.

Le skieur, qui courrait jusqu'en 2023 pour la Norvège, a impressionné d'engagement et d'intensité dès la première manche - un état d'esprit qui lui a permis de prendre les devants malgré des erreurs.

En seconde manche, alors que le ciel s'était dégagé sur le glacier du Rettenbach balayé par le vent plus tôt dans la matinée, il a encore creusé l'écart pour décrocher sa neuvième victoire en Coupe du monde devant les Suisses Loïc Meillard (+ 48/100es) et Marco Odermatt (+ 49/100es).

"Vamos !", a-t-il hurlé dans l'aire d'arrivée tandis que sa compagne Isadora Cruz, célèbre actrice au Brésil, était émue aux larmes dans le public.

"Quel soulagement de débuter la saison comme ça", a-t-il ensuite dit au micro de la Fédération internationale de ski (FIS). "Cet été, j'ai beaucoup réfléchi à ce qui me motivait vraiment après le titre olympique et le globe et il a fallu trouver des nouveaux objectifs. Je remercie tous ceux qui m'ont aidé à briller aujourd'hui."

Derrière lui, les Suisses Loïc Meillard, champion olympique du slalom, et Marco Odermatt, quintuple vainqueur du gros globe, complètent le podium.

- Odermatt retrouve le podium en géant -

Freiné cet été dans sa préparation en raison d'une blessure à la hanche, "Odi" savait qu'il n'arrivait pas à Sölden dans les meilleures conditions mais décroche quand même son premier podium en géant en Coupe du monde depuis janvier, une anomalie pour le Suisse qui est longtemps resté sans rival dans la discipline.

"Débuter la saison avec un podium c'est toujours sympa et je suis content de la façon dont j'ai skié cette deuxième manche. Je me sens en forme même si je sais que je manque de force car je n'ai pas pu m'entraîner comme je le voulais", a indiqué Odermatt.

Trois Bleus s'étaient qualifiés pour la seconde manche : Léo Anguenot a terminé 9e à 1 sec 10 de Pinheiro Braathen, Thibaut Favrot a pris la 13e place (+ 1.40) et Alban Elezi Cannaferina la 24e (+ 2.13).

La Coupe du monde de ski alpin se poursuit les 14 et 15 novembre à Levi en Finlande, où deux slaloms (une course homme, une course femme) sont au programme.

F.Young--SFF