San Francisco Frontiers - Angleterre: Manchester City, dure reprise

"Je sais qu'Anfield est un bel endroit. Ce sera probablement encore plus chaud au niveau de l'ambiance. Mais la raison pour laquelle j'ai décidé de devenir entraîneur, c'est pour ce genre de match", s'est projeté vendredi Enzo Maresca, le manager italien. "Ce sera un match difficile, un gros test, mais nous devons être prêts."

La forme étincelante des Citizens en championnat, après cinq victoires en autant de journées, est éclipsée par un contexte extra-sportif très lourd, sur lequel les supporters de Liverpool ne manqueront pas de s'appuyer à grands renforts de huées et de chants moqueurs, voire insultants.

Le club aux capitaux émiratis a appris à vivre avec le poids du soupçon depuis que la Premier League, en février 2023, l'a formellement accusé de dopage financier illégal sur la période 2009-2018, celle qui l'a vu devenir un des cadors d'Angleterre et d'Europe.

Mais la bronca risque de devenir assourdissante dans tous les stades où les Mancuniens se présenteront dans les semaines à venir, maintenant que la quasi-totalité des actes d'accusation ont été confirmés par la commission indépendante en charge de ce dossier explosif.

Or, il ne pouvait pas y avoir pire destination première que Liverpool, un de ses rivaux historiques les plus féroces, qui s'est fait souffler le championnat en 2014 et la Coupe de la Ligue en 2016 par City.

- "Les joueurs sont détendus" -

A Anfield, les joueurs actuels subiront probablement la colère née des agissements passés d'Abu Dhabi United Group (ADUG), propriété de Cheikh Mansour ben Zayed al-Nahyan, l'un des hommes les plus riches du Moyen-Orient, le véritable patron du club anglais.

C'est peut-être injuste pour eux, mais il n'est pas question de s'apitoyer, a répondu Maresca vendredi en conférence de presse, sa première depuis l'annonce du verdict. "Pour moi, pour les joueurs, nous ne pouvons contrôler que ce qui se passe sur le terrain, le côté football. Donc nous sommes concentrés là-dessus."

Certes, les joueurs sont conscients du "bruit" entourant leur club, mais "ils s'amusent à l'entraînement, ils rentrent chez eux heureux, ils sont en tête du championnat. Eux, ils sont détendus. Nous, nous pensons simplement à la façon dont nous pouvons battre Liverpool".

La saison dernière, un pénalty d'Erling Haaland dans le temps additionnel avait permis aux Mancuniens de s'imposer à Anfield, une première depuis 2003 pour eux dans un chaudron rouge plein à craquer (ils avaient aussi gagné en 2021 durant la pandémie de Covid).

Les Citizens devraient pouvoir compter dimanche sur leur géant blond, sur-utilisé par la Norvège pendant la trêve internationale et sorti du dernier match en boîtant, ce qui a suscité des inquiétudes.

"Il va bien, il va bien. Il est allé à Marbella, deux, trois jours de repos, il a joué au golf, récupéré, et il est prêt pour Anfield", a rassuré Maresca.

Enfin une bonne nouvelle pour City.

K.Hernandez--SFF