San Francisco Frontiers - Tennis: Kyrgios affrontera Nishioka en finale à Washington

Sans sortir son meilleur tennis, l'Australien (63e) a battu 7-6 (7/4), 6-3 le Suédois Mikael Ymer (115e).

En quête d'un septième titre sur le circuit ATP, le dernier en date remontant à 2019, déjà dans cette même épreuve, il partira favori dimanche, face à un adversaire qui brigue lui un deuxième succès après celui glané à Shenzen en 2018.

Au lendemain d'une journée-marathon perturbée par la pluie et les orages, qui l'a vu écarter successivement Reilly Opelka en 8e, puis Frances Tiafoe en quarts après avoir sauvé cinq balles de match, Kyrgios a commencé piano sa demi-finale, commettant beaucoup de fautes directes (18 au total).

Mais il assurait l'essentiel en remportant ses jeux de services. Tant et si bien que ni lui ni Ymer n'ont laissé à l'autre la moindre balle de break dans ce premier set, qui s'est dénoué lors du jeu décisif.

Moment auquel l'Australien de 27 ans, plus calme et moins bavard sur le court que les jours précédents, a élevé son niveau de jeu, notamment en retour. Il a réussi un premier mini-break pour mener 3-2, aussitôt effacé par adversaire, puis a de nouveau repris l'avantage 5-4 au terme d'un long rallye.

Cette fois il a conservé cet avantage, gagnant la manche sur un service-volée conclu en deux temps par un smash.

Au deuxième set, Kyrgios a fini par trouver la faille sur le service de son jeune rival au 8e jeu, pour breaker 5-3. S'appuyant sur une première balle efficace au bon moment, il a plié l'affaire avec un 10e ace, en 1h36.

- Rublev trop à la faute -

"Honnêtement, je n'ai pas joué mon meilleur tennis aujourd'hui, surtout du fond de court. Mais j'ai bien servi. Mais c'était une demie très disputée et je suis simplement heureux d'être en finale une fois de plus", a-t-il commenté à chaud.

Accédant à sa deuxième finale en 2022, il compte désormais 26 victoires (7 défaites), réussissant sa meilleure saison depuis 2018, alors bouclé avec un bilan de 26 succès et 14 revers.

Si une grande confiance l'anime, il devra se méfier de Nishioka, face auquel Rublev, pourtant favori du tournoi du fait de son statut de tête de série N.1, s'est cassé les dents.

Le Japonais de 26 ans a mieux débuté la partie, parvenant à breaker pour mener 3-1 et suscitant une première grosse colère de Rublev, assénant deux coups de raquette sur sa cuisse gauche. Le gaucher a conservé cet avantage, sans être inquiété sur sa mise, pour enlever tranquillement le premier set.

La seconde manche fut plus animée et indécise. le Russe a breaké d'entrée pour mener 2-0, avant d'aussitôt reperdre son engagement.

Puis chacun s'est encore rendu la politesse d'un jeu de service offert à l'autre (4-4), Rublev, particulièrement fébrile, perdant une troisième fois son engagement, plombé par une énième faute directe.

Nishioka n'a pas tremblé au moment de conclure, au bout d'un long rallye qui a vu son rival encore commettre une erreur. La dernière d'un trop grand nombre pour espérer mieux.

S.Jackson--SFF