San Francisco Frontiers - Dauphiné: Gaudu s'offre van Aert dans la 3e étape

Pour cette deuxième victoire française en deux jours, Gaudu s'est offert le scalp du champion de Belgique qui a levé les bras au moment de franchir la ligne et a vite compris son erreur. En guise de consolation, van Aert a récupéré le maillot jaune de leader que portait Alexis Vuillermoz, distancé dans les 2500 derniers mètres.

Cette fête française au coeur de l'Auvergne de Romain Bardet, présent sur le bord de la route, a été complétée par Victor Lafay, troisième sur la ligne après avoir lui aussi paru en mesure de gagner à l'altitude de 1396 mètres. Mais c'était sans compter sur le retour de Gaudu qui a bénéficié de l'aspiration pour revenir in-extremis et gagner d'une demi-roue.

"J'étais un peu loin mais, aux 500 mètres, Kevin (Geniets) revient et je prends sa roue", a expliqué le jeune (25 ans) Breton de l'équipe Groupama-FDJ. "Je mets Wout (van Aert) à l'aspiration et je vais le bouffer !"

Premier Français du Dauphiné l'an passé (9e) avant de réaliser un excellent Tour de France (11e) gâché seulement par un jour-sans lors de l'étape cruciale du Mont Ventoux, le Finistérien a exulté après la ligne. "Après toutes les galères du mois de mars, c'était une explosion de joie", a-t-il reconnu en rappelant les déconvenues subies (chute, douleurs au dos, bronchite...).

- La revanche dans le contre-la-montre -

Puncheur d'élite dans les arrivées en côte, Gaudu excelle dans ce type d'arrivée puisque cette étape de 169 kilomètres se terminait par une montée de 6,2 kilomètres (à 5,6 %) sur le versant ouest du massif de Sancy, avec les 200 derniers mètres à 8 %. Il a signé ainsi son neuvième succès, le deuxième de la saison après une étape du Tour d'Algarve, en février au Portugal.

Deuxième du classement général, le Breton pointe à 6 secondes de van Aert, repentant après l'arrivée. "J'ai commis une erreur de débutant", a reconnu le champion de Belgique en s'excusant auprès de ses équipiers. "On s'est raté hier (lundi), on voulait gagner aujourd'hui. On a travaillé pendant l'étape et j'ai gâché tout ça. J'ai perdu tout seul".

La quatrième étape lui offre une occasion de revanche sous la forme d'un contre-la-montre de 31,9 kilomètres plat entre Montbrison et La Bâtie d'Urfé (Loire).

"C'est un parcours de vrais spécialistes, il y a zéro difficulté (de relief), pas de piège technique", analyse le directeur de course Gilles Maignan. "Après la sortie de Montbrison, ce sont des grandes lignes droites, pour les gros rouleurs".

Le qualificatif convient à van Aert, médaillé d'argent du Mondial l'an passé sur un parcours ultra-rapide en Belgique. Et, plus encore, au champion du monde, l'Italien Filippo Ganna, qui s'est relevé mardi au pied de la montée finale du Sancy pour préserver ses forces.

L.Lopez--SFF