San Francisco Frontiers - Ligue des champions: le flop européen du foot italien

Moins d'un an après le sacre enthousiasmant de l'Atalanta en Ligue Europa face au Bayer Leverkusen (3-0), deux ans après la finale de C1 perdue par l'Inter contre Manchester City, le football italien, toujours fragile sur le plan économique, fait grise mine.

Il faut remonter à 2014-15 pour trouver trace de la dernière édition de Ligue des champions avec un seul représentant du Calcio en 8e de finale, la Juventus qui avait atteint, et perdu, cette année-là, la finale contre le FC Barcelone.

C'est seulement la troisième fois, après 2013-14 et 2014-15, que l'Italie est aussi mal représentée à ce stade de la compétition depuis la création de la Ligue des champions sous cette dénomination.

Des cinq clubs italiens initialement en lice, Bologne n'a pas dépassé la phase de poules, alors que l'AC Milan, la Juve et l'Atalanta ont tous les trois mordu la poussière en l'espace de 24 heures face à des adversaires a priori à leur portée.

L'AC Milan, plombé par l'exclusion de l'international français Théo Hernandez, n'a pas pu faire mieux qu'un nul à domicile (1-1) à San Siro après s'être incliné à l'aller sur le terrain du Feyenoord (1-0).

La Juve, avec son effectif jeune, a perdu une nouvelle fois cette saison le contrôle et a subi la loi du PSV Eindhoven (3-1 après prolongation), sans pouvoir compter sur les buts de sa recrue Randal Kolo Muani.

Surclassée par une jeune équipe de Bruges, sans complexes, l'Atalanta a pris une leçon à domicile (3-1) pour s'incliner 5 à 2 au total sur les deux confrontations.

- "Pas capables de rivaliser" -

Ces déroutes vont laisser des traces: pas sûr que Hernandez, dont l'attitude est régulièrement critiquée depuis le début de la saison, soit encore un joueur du Milan l'été prochain ou encore qu'Ademola Lookman, "blessé" par les reproches publics de son entraîneur Gian Piero Gasperini, n'évolue en Serie A en 2025-26.

Cela pourrait s'étendre aux entraîneurs Sergio Conceiçao, arrivé en décembre en remplacement de Paulo Fonseca au Milan, Thiago Motta, dont la première saison à la Juve est loin d'être convaincante, ou encore Gasperini qui, en poste à Bergame depuis 2016, semble arriver en bout de cycle.

Selon la Gazzetta dello Sport, "ce flop européen pourrait très bien rebattre les cartes pour l'avenir des entraîneurs".

Mais pour Fabio Capello, ces barrages ont surtout montré les lacunes de la Serie A: "nos équipes ne sont pas capables de rivaliser en termes de rythme et d'intensité de jeu", a souligné l'ancien entraîneur de l'AC Milan et du Real Madrid.

"Prenez le PSV, pas une fois ils ont fait une passe en retrait à leur gardien, ils ont joué toujours vers l'avant, même quand ils menaient, les équipes italiennes ne sont pas habituées à cela", a-t-il constaté.

Espérée par beaucoup d'observateurs, dont Capello, la réforme de la Serie A n'a pas eu lieu. Avec vingt clubs en championnat et une Supercoupe d'Italie opposant désormais quatre équipes en janvier en Arabie saoudite, le calendrier est particulièrement indigeste.

L'Inter a ainsi disputé douze matches en un peu plus d'un mois.

Au prochain tour, les champions d'Italie en titre retrouveront l'un des tourmenteurs du Calcio, le PSV Eindhoven ou Feyenoord.

"Sur ce qu'il a montré contre la Juve, le PSV a plus de qualités que Feyenoord. Il faut espérer pour l'Inter que le tirage au sort lui sourit", a conclu Capello, guère confiant.

W.Carter--SFF