San Francisco Frontiers - Judo: la jeunesse au pouvoir au tournoi de Paris

Les JO-2024 sont encore dans toutes les têtes et ils sont peu à avoir, six mois après, décidé d'enfiler à nouveau le kimono. Parmi les olympiens, Shirine Boukli, en bronze l'été dernier, a récolté l'argent samedi, sans se départir de son sourire.

Mais ce sont plutôt les revanchards, les déçus de Paris-2024, qui ont marqué ce tournoi qui lance l'olympiade vers Los Angeles 2028.

Quand il a appris sa non-sélection pour les Jeux, face à l'expérimenté Luka Mkheidze - finalement en argent à Paris, Romain Valadier-Picard avait besoin d'"aller loin". Pas en vacances, mais au travail, au Japon.

- "Au sang et aux larmes" -

"J'avais un petit sentiment de rage intérieure, un peu de jalousie", avoue-t-il. "C'était un rêve qui s'est effondré, mais maintenant le rêve continue, je vais essayer de me reconstruire et de marquer l'histoire du judo".

Voir ses "potes" du groupe d'entraînement des "Forces Spéciales" Joan-Benjamin Gaba et Maxime-Gaël Ngayap Hambou briller aux Jeux lui a aussi fait "plaisir": "Un groupe qui s'est construit dans la douleur, dans la sueur, je n'irai pas jusqu'à dire au sang et aux larmes, mais si on peut schématiser, c'était un peu ça".

"Force est de constater que le travail paye", a ajouté, médaille au cou après sa Marseillaise, celui qui est militaire et étudiant ingénieur en parallèle.

"Ce qui me fait encore plus plaisir, c'est d'avoir battu un Japonais en finale", en l'occurrence Kenta Sekimoto, par ippon après l'avoir fait tomber deux fois. C'est sa première victoire en Grand Chelem après quatre médailles de bronze et une d'argent.

Déterminée, Martha Fawaz l'était tout autant et elle a comme Valadier-Picard débloqué son compteur en Grand Chelem. Avec à la clé "l'un des plus beaux moments de (sa) vie" devant les tribunes pleines de Bercy.

Au fil d'un parcours semé d'embûches, elle a notamment dominé en quart sa compatriote Faïza Mokdar, tenante du titre, puis l'Israélienne Timna Nelson-Levy, championne d'Europe 2022, en finale.

"Je suis un peu dépassée, je ne réalise pas", a-t-elle réagi. "C'est une fierté, un accomplissement et ça marque le début de belles choses, je l'espère".

Après sa médaille de bronze en décembre au Grand Chelem de Tokyo, Fawaz franchit encore "une étape" vers "les JO 2028, l'objectif final".

- Boukli vise Budapest -

En Californie, elle ne voudra plus être "spectatrice" et dans cette optique, ce tournoi était "le moment pour la jeunesse, les jeunes comme moi, qui prennent leurs marques, de se montrer".

Pour Shirine Boukli, médaillée de bronze olympique et triple championne d'Europe, l'objectif était tout autre, simplement de "revenir à la compétition".

Maîtrisée au sol en prolongation de la finale par la Japonaise Mitsuki Kondo, Boukli regarde déjà vers Budapest: "l'objectif n'était pas là, c'est d'être championne du monde au mois de juin".

Autre olympien engagé samedi, Walide Khyar a fini en bronze en -66 kg, où Daikii Bouba a pris l'argent.

Forte d'une grande délégation malgré l'absence de ses têtes d'affiche, la France a remporté dix médailles samedi. Manon Deketer (-63 kg) a pris l'argent, et le bronze s'est offert à Ophélie Vellozzi (-57 kg), Melkia Auchecorne (-63 kg), Enzo Jean (- 60 kg) et Maxime Gobert (-73 kg). Tous âgés de 20 à 25 ans: nouvelle olympiade, nouvelle ère.

E.Jones--SFF