San Francisco Frontiers - C1: Manchester City reste en vie !

Les champions d'Europe 2023 ont vu le précipice se rapprocher de très près, mais ils lui ont tourné le dos avec courage et auront le droit de prolonger l'aventure, au moins jusqu'en février.

Il faudra se défaire du Real Madrid ou du Bayern Munich, deux autres géants du continent, dans un barrage aller-retour pour atteindre des huitièmes de finale que Guardiola n'a jusqu'ici jamais manquées.

L'entraîneur aura le temps d'y penser, en attendant il est soulagé. Son puissant Manchester City, avec qui il a gagné quinze trophées majeurs depuis 2016 (dont six Premier League, une Ligue des champions, une Supercoupe d'Europe et un Mondial des clubs), est encore en vie!

Comme attendu, la rencontre a ressemblé à une attaque-défense avec Manchester City dans le rôle du bulldozer, et Club Bruges en formation muraille avec cinq joueurs le plus souvent devant le gardien.

Les Anglais ont confisqué le ballon et cherché une faille à droite, à gauche ou plein axe, comme au hockey sur glace, en se cassant les dents sur l'organisation coulissante et imperméable des Belges. Ils ont aussi tenté des frappes, un brin forcées et jamais cadrées.

En première période, ils n'ont franchi l'obstacle bleu et noir qu'une fois: Ilkay Gündogan a marqué, mais il était en position de hors jeu (16e).

Problème, Bruges ne sait pas que défendre. L'équipe dirigée par Nicky Hayen a montré, sur ses sorties de balle toujours bien senties, qu'elle savait manier le cuir pour l'emmener rapidement vers le but adverse.

- Savinho, entrée décisive -

Et ce qui devait arriver, arriva.

Manchester City se fait contrer à l'entrée de la surface belge, son milieu est trop lent pour se replier, la contre-attaque se déploie du côté de Matheus Nunes, milieu titularisé en latéral droit.

D'une feinte de corps, Ferran Jutgla se débarrasse du Portugais et sert en retrait Raphael Onyedika, laissé trop seul et dont la frappe n'est qu'effleurée par Ederson (45e, 0-1).

Contraints de marquer au moins deux fois, sans encaisser de nouveau but, les champions d'Europe 2023 n'ont pas eu d'autres choix que de continuer leur pilonnage en règle, quitte à s'exposer derrière.

Cela a donné lieu à une seconde période enfiévrée, débridée, où les Anglais ont réussi à renverser la vapeur.

La flamme de l'espoir s'est d'abord rallumée sur un raid solitaire de Mateo Kovacic, parti du rond central pour aller tromper Simon Mignolet sur le premier tir cadré de son équipe (53e, 1-1).

Et l'Etihad est devenu incandescent quand le centre fort de Josko Gvardiol a été poussé dans ses propres filets par le malheureux Joel Ordonez (62e, 2-1).

- Bruges également qualifié -

Pep Guardiola a fêté cela avec des grands coups de pied rageurs dans une glacière, une image qui en disait long sur ses souffrances récentes.

L'entraineur multi-titré n'est pas pour rien dans la remontée de ses protégés, puisque l'unique changement opéré à la mi-temps a transformé son équipe.

Savinho, entré à la place de Gündogan, a mis de la vitesse, servi Gvardiol d'une passe rusée sur le 2-1, et marqué celui du 3-1 après un joli contrôle de la poitrine sur une transversale de John Stones (77e).

C'est l'autre bonne nouvelle dans la grande soirée de Manchester City: le défenseur anglais, miné par les blessures cette saison, a rejoué un match entier pour la première fois depuis octobre.

Manchester City peut espérer récupérer prochainement ses défenseurs Ruben Dias et Nathan Aké, son ailier Jérémy Doku, et intégrer ses recrues dont Omar Marmoush, non éligibles pour la fin de la phase de ligue. Et redevenir un favori pour le titre?

Les joueurs de Bruges, eux, ont attendu une petite dizaine de minutes sur la pelouse de l'Etihad, après le coup de sifflet final, téléphone en main pour connaître leur sort. Finalement, eux aussi sont qualifiés pour les barrages. Tout le monde est content.

K.Gray--SFF