San Francisco Frontiers - Champions Cup: Toulouse signe un nouveau festival à Exeter

Ugo Mola, soucieux de maintenir ses joueurs en éveil malgré leur excellente dynamique, avait mis en garde cette semaine contre tout excès de confiance.

Le manager toulousain va sans doute devoir répéter le message encore quelques fois cette saison tant son équipe ne fait rien pour échapper aux louanges.

Après avoir étrillé à domicile les Irlandais de l'Ulster (61-21) pour rentrer parfaitement dans la compétition, elle a remis comme ça en Angleterre dans des proportions quasi identiques.

Elle impressionne surtout par la fluidité de son jeu collectif, par ses mouvements ambitieux qui ont parfois fait passer les Anglais, champions d'Europe en 2020, pour de simples faire-valoir.

Comme la semaine précédente, le point de bonus offensif, précieux dans l'optique de la phase finale, était déjà dans la poche toulousaine avant la pause et le quatrième essai, inscrit par Thibaud Flament (36e).

La récompense d'un très bon début de match, une fois de plus, au cours duquel on aura beaucoup vu François Cros, à l'origine du premier essai, aplati par l'inévitable "ministre de l'Intérieur" Antoine Dupont (9e), et à la conclusion du deuxième, sur un ballon porté (17e).

Le trois-quarts centre Pierre-Louis Barassi, désigné homme du match, s'est également mis en évidence et rappelé qu'il était l'un des meilleurs français à son poste quand les blessures l'épargnaient.

Auteur d'une percée décisive sur le premier des deux essais de l'ailier Matthis Lebel (29e et 42e), il y est aussi allé de son doublé personnel (40e+1 et 50e).

Puisque l'essentiel était déjà acquis à la mi-temps (35-7), les sextuples champions d'Europe ont légèrement baissé le pied dans le deuxième acte, ce qui a permis à Exeter, bon dernier de son championnat, de sauver les apparences, avec trois essais au total.

Le jeune troisième ligne Théo Ntamack (62e), l'international écossais Blair Kinghorn (70e) et Paul Graou (78e) ont tout de même corsé l'addition et marqué encore un peu plus les esprits alors que le Leinster, autre grand favori de la Champions Cup, avait souffert la veille à se défaire de Clermont (15-7).

Mola en a profité pour coacher rapidement en rappelant notamment Dupont sur le banc dès l'heure de jeu. Il n'aura peut-être pas de mise en garde excessive à faire avant la prochaine journée puisque le Stade toulousain se déplacera pour la première fois de son histoire en Afrique du Sud, sur le terrain des Sharks.

C.Diaz--SFF