San Francisco Frontiers - Tennis: Mpetshi Perricard, services et vertus

Ce n'est pas le N.2 mondial Carlos Alcaraz qui dira le contraire. Pour l'Espagnol, "sans aucun doute", le Français de 21 ans, classé 31e à l'ATP, possède le meilleur service du circuit masculin.

"La façon dont il sert est incroyable", l'a complimenté Alcaraz en conférence de presse à Bercy.

"Il a un service franchement fabuleux", a renchéri à Paris le numéro 1 français Ugo Humbert. "Il sert très fort" même sur ses deuxièmes services, "il y va tout le temps", applaudit le 18e joueur mondial, qui s'entraîne parfois avec son compatriote.

Au premier tour du Masters 1000 de Paris le Français a infligé 28 aces à l'Américain Frances Tiafoe, 17e mondial, engageant le jeu à une vitesse moyenne de 221km/h sur ses premiers services.

En cinq matchs à Bâle, Mpetshi Perricard avait claqué pas moins de 109 aces, soit près de 22 par match.

"Il m'a presque tué", s'est ému sa victime en finale, l'Américain Ben Shelton (19e), touché à la main par un des missiles du Français.

Selon l'ATP, "GMP" a servi face à Shelton à une moyenne de 221 km/h sur son premier service et de 213 km/h sur son second.

"Et ce sont des moyennes", pas des vitesses maximales, a souligné un Carlos Alcaraz ébahi. "C'est dingue".

Camarade d'entraînement de Mpetshi Perricard "depuis qu'on a 13 ans", le Français Arthur Fils (20e) ne se montre guère surpris par l'éclosion de son compatriote.

- "Maîtriser cette arme" -

"Ce qu’il réalise à Bâle c’est super, mais pour lui c’est normal au vu de son potentiel. J'ai toujours su qu'il allait devenir très bon", assure le joueur de 20 ans.

Mais comme son premier tour contre Tiafoe l'a parfois montré, Mpetshi Perricard est moins souverain quand son adversaire parvient à retourner son service.

Mardi, le Français a ainsi commis 53 fautes directes, pour 49 coups gagnants. Treize doubles fautes ont par ailleurs entaché ses jeux de service.

Pour Julien Cassaigne, l'entraîneur de Richard Gasquet, le 31e joueur mondial joue un jeu "à risque".

Pour progresser encore, il faut que Mpetshi Perricard arrive "à maîtriser cette arme" qu'est son service.

Julien Cassaigne rappelle le précédent du joueur américain Maxime Cressy, un spécialiste du service-volée arrivé aux portes du top 30 en 2022 mais aujourd'hui retombé en 227e rang.

La constance reste clairement un axe de progression pour le jeune Français: avant de battre trois joueurs du Top 20 en moins de 10 jours à Bâle et Paris, il s'était incliné trois fois de suite au premier tour à Pékin, Shanghai et Anvers.

"Depuis la semaine dernière je joue bien, l’indoor favorise mes armes", a estimé mardi Giovanni Mpetshi Perricard quelques instants après sa victoire. Mais "c'est important d'avoir de la constance", a-t-il aussitôt enchaîné.

Pour compléter sa panoplie, Mpetshi Perricard doit arriver à "mieux retourner", notamment en revers, juge Julien Cassaigne. "Et il faut perfectionner son service volée", insiste-t-il auprès de l'AFP, tout en appelant à la patience.

Comme pour Arthur Fils, "on ne va pas juger les mecs à 20 ans, il faut leur laisser le temps."

V.Mitchell--SFF