San Francisco Frontiers - Tras el shock energético, la ONU advierte sobre una posible crisis alimentaria mundial

"Los precios agrícolas mundiales aumentaron un 13% en el tercer trimestre" y la tendencia se está acelerando, advirtió el FIDA (Fondo Internacional de Desarrollo Agrícola), un organismo de Naciones Unidas.

El aumento de los precios de los hidrocarburos, vinculado al conflicto en Oriente Medio, encareció drásticamente los fertilizantes y los combustibles desde la primavera, elevando los costos de producción agrícola y transporte.

"Como resultado, en los próximos seis a nueve meses deberíamos ver cómo la inflación alimentaria golpea con fuerza a las poblaciones menos capaces de soportar estos costos", declaró a la AFP el presidente del FIDA, Álvaro Lario.

Ya a escala mundial, "casi una de cada tres personas no puede permitirse una alimentación saludable. El aumento del costo de los alimentos saludables -legumbres, verduras y carne- pesa mucho sobre lo que los hogares pueden permitirse consumir", subrayó el economista español.

Según cifras de la ONU, alrededor de 260 millones de personas en el mundo sufren inseguridad alimentaria.

Como la alimentación representa una parte importante del presupuesto de los hogares en los países en desarrollo, las subidas de precios se sienten con especial dureza, señaló Lario, entrevistado al margen de las reuniones del Fondo Monetario Internacional (FMI) y el Banco Mundial en Bangkok.

Según el FIDA, los pequeños agricultores, responsables de un tercio de la producción mundial de alimentos y de hasta el 70% de ésta en numerosos países en desarrollo, son los más afectados por el impacto del encarecimiento de la energía.

"Los pequeños agricultores utilizan 200 kilos de fertilizantes por hectárea al año en el sudeste asiático. Esto tendrá inevitablemente consecuencias para la productividad, los rendimientos y, por tanto, los precios", advirtió Lario.

"A muy corto plazo, los gobiernos tienen un margen de maniobra muy limitado: pueden subsidiar los precios de los fertilizantes o del combustible", dentro de los límites de sus presupuestos, señaló.

- Pérdidas de cosechas en América Latina -

Ante esta amenaza, los países del G7 se comprometieron el jueves a movilizar 2.500 millones de dólares para ayudar a los países en riesgo de inseguridad alimentaria, con especial atención a los fertilizantes.

Sin embargo, las crisis se acumulan. El fenómeno climático de El Niño amenaza ahora las cosechas en África, Asia y América Latina.

"En América Central ya se registran pérdidas en las cosechas de maíz y frijoles, especialmente en El Salvador y Honduras", detalló el titular del FIDA.

"En India, el monzón es irregular, lo que reduce la disponibilidad de agua muy por debajo de los niveles habituales. Casi la mitad de las tierras cultivadas del país dependen de las precipitaciones", advirtió.

Según los expertos de Oxford Economics, Filipinas, Indonesia y Sudáfrica están especialmente expuestos a las pérdidas de rendimiento agrícola provocadas por El Niño.

"A corto plazo, las posibilidades de adaptación suelen ser limitadas. Los ciclos de cultivo son fijos y recurrir a fuentes alternativas de suministro puede resultar costoso o difícil", advierten.

Para combatir la inseguridad alimentaria, el FMI recomienda ayudar a los hogares vulnerables mediante transferencias focalizadas y programas de alimentación escolar.

Lario, por su parte, pidió "invertir con una perspectiva de tres a cinco años" para lograr que los sistemas alimentarios sean "resilientes" y más autosuficientes, mediante el fortalecimiento del riego, el almacenamiento, las unidades locales de procesamiento y el acceso a los mercados locales.

El FIDA, que funciona como un banco de desarrollo activo en unos 90 países, tiene como objetivo combatir la pobreza rural y el hambre. Sin embargo, ante la magnitud de las necesidades, busca atraer capital privado.

"Está claro que la agricultura es un negocio, depende de la salud del suelo y de la disponibilidad de agua, dos elementos muy afectados por el cambio climático", señaló Lario.

Además, recordó que "menos del 1% del financiamiento climático mundial se destina a los pequeños agricultores. Es necesario invertir en riego de precisión, semillas resistentes a la sequía y la conservación de los manglares, que protegen los cultivos de las zonas costeras".

F.Garcia--SFF