San Francisco Frontiers - Dialoghi di Scienza: Etologia

Nel quarto episodio di Dialoghi di Scienza, il DeNa e Meribì accendono i riflettori sull’etologia insieme a Margherita Paiano, etologa e divulgatrice. L’incontro è un viaggio dentro la scienza del comportamento animale: che cos’è davvero l’etologia, perché serve alla società e quali percorsi di studio aprono le porte a questa professione.

Il format — un vodcast che alterna racconto personale e rigore scientifico — ha già dedicato le prime puntate a chimica e matematica, astrofisica e geologia, costruendo episodio dopo episodio una bussola per orientarsi tra studi e carriere STEM. Con l’episodio 4, il focus si sposta su una disciplina che unisce osservazione sul campo, analisi statistica e una forte componente etica: l’etologia.

Che cos’è l’etologia e perché conta
L’etologia è lo studio scientifico del comportamento animale, umano incluso in ottica comparata. Non è solo “guardare gli animali”: è formulare ipotesi, osservare con metodi standardizzati (come etogrammi e campionamenti temporali), progettare esperimenti controllati quando possibile e analizzare i dati con strumenti quantitativi. Capire perché un animale fa ciò che fa — alimentazione, riproduzione, cooperazione, aggressività, comunicazione — aiuta a prendere decisioni migliori su conservazione, gestione della fauna, benessere negli allevamenti, convivenza nei contesti urbani e tutela degli animali da compagnia.

L’ospite: chi è Margherita Paiano
Margherita Paiano lavora come etologa e divulgatrice digitale, con un’attività che intreccia ricerca, cultura scientifica e contenuti multimediali. Il suo percorso nasce da studi affini alle scienze veterinarie e approda all’etologia come scelta consapevole: raccontare il comportamento animale per migliorare la comprensione reciproca fra specie, difendere il benessere e promuovere scelte informate nella società. La sua produzione editoriale e social ha contribuito a rendere accessibile un campo spesso percepito come “di nicchia”, ma cruciale per ambiente, salute pubblica e politiche territoriali.

Cosa significa “fare” l’etologo
-  Il lavoro quotidiano dell’etologo si muove tra tre ambienti:
-  campo, dove si osservano gli animali in habitat naturali o antropizzati, si raccolgono dati comportamentali e ambientali;
-  laboratorio, dove si organizzano i dataset, si eseguono analisi statistiche e si testano ipotesi;
-  società, perché etologia vuol dire anche linee guida per il benessere animale, educazione e divulgazione.

Le competenze chiave? Biologia ed ecologia, fisiologia e neurobiologia, metodi quantitativi, uso di software per la gestione dati, etica della ricerca. A queste si aggiungono capacità trasversali come scrittura chiara, lavoro in team interdisciplinari e conoscenza delle normative su fauna e benessere.

Come si diventa etologi in Italia
Non esiste un “albo” unico della professione: per questo i percorsi possono variare. In genere si parte da una laurea triennale in scienze naturali, biologia, scienze ambientali o medicina veterinaria, per poi proseguire con una laurea magistrale o un master focalizzato su comportamento animale, ecologia ed etologia. In Italia sono attivi corsi che formano profili in evoluzione del comportamento animale e dell’uomo, nonché programmi dedicati a ecologia ed etologia per la conservazione. Stage, tesi sperimentali e attività sul campo sono elementi decisivi per costruire competenze spendibili. Chi desidera proseguire nella ricerca può accedere a dottorati pertinenti.

Gli sbocchi professionali includono università ed enti di ricerca, aree protette e uffici biodiversità, strutture zoologiche e centri recupero fauna, servizi di sanità pubblica veterinaria, consulenza su benessere e comportamento di animali d’affezione, oltre alla divulgazione scientifica.

Il valore dell’episodio
La conversazione con Paiano ha il merito di abbattere due miti: che l’etologia sia “solo passione per gli animali” e che basti l’intuito per capirli. L’episodio mostra invece una professione fondata sul metodo scientifico e su responsabilità sociali concrete: dal ridurre i conflitti uomo-fauna all’innalzare gli standard di benessere negli allevamenti e nelle città. Per chi sta scegliendo l’università, è anche una bussola pratica su programmi, competenze richieste e realtà lavorative.

Perché ascoltarlo ora
In un’epoca di crisi climatica, urbanizzazione e perdita di biodiversità, saper leggere il comportamento animale è strategico. L’etologia aiuta a progettare politiche efficaci, a prevenire incidenti e zoonosi, a disegnare ambienti più vivibili per tutte le specie. Portare questi temi in un vodcast popolare significa allargare l’accesso: studenti, famiglie, amministratori pubblici e professionisti trovano un linguaggio chiaro, esempi concreti e riferimenti utili per approfondire. Dialoghi di Scienza compie così la sua missione: collegare aspirazioni personali, percorsi formativi e impatto reale.