San Francisco Frontiers - Marte, Perseverance batte il record di distanza di Opportunity

Su Marte il rover Perseverance della Nasa ha stabilito il nuovo record di distanza totale percorsa su un altro pianeta: ben 45,22 chilometri coperti in cinque anni e mezzo. Ha così strappato il primato al rover Opportunity, che tra il 2004 e il 2018 aveva impiegato quasi il triplo del tempo per percorrere 45,16 chilometri. Lo riferisce la Nasa in una nota. Perseverance ha raggiunto questo nuovo traguardo attraversando la regione 'Lac de Charmes' (situata appena fuori dal bordo occidentale del cratere Jezero), dove sta studiando alcuni terreni che potrebbero essere tra i più antichi mai esplorati nel Sistema solare. "La missione originale - spiega Steven Lee del Jet Propulsion Laboratory della Nasa - prevedeva una percorrenza massima di circa 20 chilometri. Abbiamo ampiamente superato questa distanza e, con tutti i sistemi di mobilità pienamente operativi e i risultati positivi dei test sulla durata prolungata delle operazioni al suolo, ci aspettiamo che Perseverance continui a stabilire nuovi record per molti anni a venire". La Nasa ha recentemente approvato la prima estensione della missione, iniziata a ottobre, che consentirà a Perseverance di proseguire l'esplorazione del bordo del cratere approssimativamente fino alla fine del 2028. Grazie al sistema di navigazione autonoma 'AutoNav', il rover acquisisce immagini del terreno mentre è in movimento, crea una mappa 3D degli ostacoli e traccia la rotta tra i punti di passaggio selezionati dai pianificatori della missione sulla Terra. Perseverance è in grado di compiere tutte queste operazioni alla sua massima velocità o quasi, percorrendo fino a 412 metri in un singolo giorno marziano. Il rover ha coperto oltre il 90% della distanza totale utilizzando AutoNav per valutare il terreno, una percentuale nettamente superiore al circa 5% registrato dal primo sistema AutoNav marziano impiegato su Opportunity e sul suo gemello Spirit. Mentre Sojourner, il primo rover della Nasa su Marte, valutava il percorso da seguire utilizzando 20 punti di misurazione, Perseverance ne elabora 600.000 a ogni rilevamento.

E.Jones--SFF