San Francisco Frontiers - Realizzata la prima antenna laser capace di trasmettere onde radio

Assomiglia a una spada laser, la prima antenna che usa la tecnologia del laser per trasmettere onde radio: chiamata 'antenna a fascio di plasma', è sintonizzabile in base alle necessità, e dunque in grado di trasmettere su un'ampia gamma di frequenze. I primi test, pubblicati sulla rivista Ieee Journal of Microwaves dal gruppo di ricerca guidato dall'Università statale del North Carolina, sono stati un successo. Si aprono così applicazioni promettenti soprattutto in ambito spaziale, dai satelliti in orbita intorno alla Terra alle tecnologie per l'esplorazione spaziale, dove lo scarso ingombro dello strumento e la capacità di captare un'ampia gamma di frequenze sono caratteristiche estremamente utili. La lunghezza di un'antenna è ciò che determina le frequenze alle quali è possibile trasmettere e ricevere onde radio, ma variare la lunghezza delle antenne per assecondare diverse esigenze può risultare molto complesso, soprattutto nello spazio. Per risolvere questo problema, i ricercatori guidati da Prya Darshni hanno sparato un raggio laser di potenza e diametro specifici. Il raggio ionizza l'aria che incontra, vale a dire che le molecole diventano elettricamente cariche, e si crea un cosiddetto 'filamento di plasma'. A circondare il filamento c'è, poi, un anello metallico che, generando un campo elettromagnetico, permette ai ricercatori di interagire con il fascio di plasma senza toccarlo: con il campo elettromagnetico giusto, l'antenna varia la sua lunghezza e trasmette onde radio alla frequenza desiderata. "Si tratta di un nuovo concetto entusiasmante - commenta Paul Franzon, co-autore dello studio - che consente di disporre di un'antenna personalizzata senza complessi meccanismi di dispiegamento meccanico".

Z.Sanchez--SFF