San Francisco Frontiers - Nel Pacifico l'acqua che ringiovanisce, spinta dal riscaldamento globale

L'acqua dell'Oceano Pacifico è destinata ad andare incontro a un paradosso: man mano che le temperature aumentano a causa del riscaldamento globale, gli strati che ora contengono acqua giovane, ossia più ricca di ossigeno, diventeranno più vecchi, mentre quelli caratterizzati da acqua più povera di ossigeno, e dunque più vecchia, ringiovaniranno. Lo indica lo studio guidato dall'Università della California a San Diego, pubblicato sulla rivista Agu Advances. Questi cambiamenti potrebbero provocare notevoli problemi per gli ecosistemi oceanici, modificando drasticamente l'abitabilità delle acque per la vita marina. Anche l'acqua 'invecchia': col passare del tempo, perde l'ossigeno in essa disciolto, che viene consumato dalla vita animale e vegetale, dai batteri e dalle reazioni chimiche, e l'unico modo per reintegrarlo è risalire in superficie a contatto con l'aria. È noto, inoltre, che l'acqua più calda riesce a trattenere meno ossigeno, perciò il cambiamento climatico farà, in generale, 'invecchiare' gli oceani. Per capire se tale processo avverrà nello stesso modo in tutto il Pacifico, i ricercatori guidati da Benjamin Taylor hanno eseguito al computer simulazioni semplificate della circolazione oceanica tra 100 anni. I risultati evidenziano uno scenario che appare paradossale, soprattutto per quello strato compreso tra i 200 e i 1.000 metri di profondità, che funge da zona di transizione tra lo strato superficiale più caldo e le acque oceaniche più fredde e profonde. L'aumento delle temperature ridurrà la circolazione tra questi strati. Nel Pacifico settentrionale, rallenterà soprattutto il rimescolamento con le acque superficiali più giovani e, dunque, lo strato intermedio riceverà meno ossigeno e invecchierà. Nell'area tropicale, invece, diminuirà di più la circolazione con le acque più profonde: ciò significa che lo strato intermedio non verrà privato di parte del suo ossigeno, e diventerà così più giovane.

M.Powell--SFF