San Francisco Frontiers - Un solo regista molecolare per orologio biologico, energia e temperatura

Nelle cellule è all'opera un inaspettato regista molecolare, che sincronizza orologio biologico, temperatura esterna e cibo ingerito al consumo di energia dell'organismo. E' una proteina ancora poco studiata, localizzata nelle cellule adipose (in particolare nelle loro centraline energetiche, i mitocondri) identificata con la sigla Slc25a34. A individuarla è lo studio pubblicato sulla rivista Science e guidato dall'Università di Copenhagen, sulla base di esperimenti nei topi. Si aprono così nuove strade per possibili terapie contro malattie legate al metabolismo, come obesità e diabete. "Di solito consideriamo l'orologio biologico, la risposta alla temperatura e la risposta al cibo come sistemi distinti", dice Zach Gerhart-Hines, che ha coordinato la ricerca. "L'esistenza di un trasportatore mitocondriale regolato dall'ora del giorno, dalla temperatura e da ciò che mangiamo apre la strada a possibili terapie - continua Gerhart-Hines - in grado di modificare i tempi e le modalità con cui l'organismo brucia energia". Il grasso bruno brucia energia per produrre calore e questa attività è regolata dall'orologio biologico: diminuisce durante il sonno e aumenta poco prima del risveglio. Tuttavia, l'organismo riesce anche a uscire da questa tabella di marcia energetica prestabilita e a fare fronte a esigenze impreviste, come una giornata molto fredda o un pasto saltato. Per capire il meccanismo alla base di questa capacità, i ricercatori hanno osservato ciò che accade in topi geneticamente modificati in modo da essere privi di alcune proteine regolatrici. Hanno così scoperto che il gene che codifica per la proteina Slc25a34 è controllato da tre interruttori : il primo è sincronizzato con l'orologio biologico e i ritmi circadiani, il secondo risponde al freddo, scavalcando il primo interruttore quando l'organismo ha bisogno di più calore, e il terzo arriva dal grasso, in base alle riserve energetiche o alle calorie introdotte con la dieta.

K.Torres--SFF