San Francisco Frontiers - Le farfalle usano illusioni ottiche per confondere i predatori

Pochissimi predatori sono specializzati nel catturare le farfalle in volo nonostante il loro aspetto colorato e vistoso, e ora si è capito il perché: i disegni sulle loro ali e il movimento che le fa battere agiscono insieme per creare potenti illusioni ottiche che confondono il predatore, impedendogli di valutare correttamente velocità e direzione e facendogli, così, sbagliare la traiettoria dell'attacco. È la conclusione alla quale è giunto lo studio pubblicato sulla rivista Nature dal gruppo di ricerca guidato dall'Università britannica di Exeter, che fornisce per la prima volta una conferma della teoria secondo cui i disegni come quelli di zebre, serpenti e lucertole siano in grado di disturbare la percezione visiva. I ricercatori coordinati da Jolyon Troscianko hanno utilizzato una telecamera ad alta velocità per riprendere il volo delle farfalle a oltre 1.000 fotogrammi al secondo, in modo da poter capire come appaiono i loro disegni agli occhi di un uccello. Hanno quindi esaminato le livree di circa 400 farfalle europee, e 100 volontari hanno partecipato a una 'caccia virtuale', nella quale dovevano catturare le farfalle toccando un touchscreen. Infine, hanno elaborato simulazioni al computer per testare oltre 50mila disegni e selezionare quelli che generano la maggiore confusione visiva: i risultati ottenuti sono sorprendentemente simili ai disegni presenti in natura. Il meccanismo alla base di queste illusioni ottiche funziona in modo molto simile al palo a strisce bianche e rosse che si trova fuori dai negozi dei barbieri, in cui le strisce sembrano muoversi verso l'alto anche se il palo ruota semplicemente su sé stesso. "Il primo video al rallentatore di una farfalla che ho elaborato con il nostro modello informatico - dice Troscianko - mostrava un evidente movimento verso il basso, anche se la farfalla stava salendo. Ho capito che quello sarebbe stato un modo perfetto per confondere i predatori all'attacco".

K.Gray--SFF