San Francisco Frontiers - Un'antica collisione galattica riscrive la storia della Via Lattea

Le prove di un'antica collisione galattica fanno riscrivere la storia della Via Lattea: la nostra galassia sarebbe il risultato finale di almeno due grandi fusioni con altre galassie più piccole, la prima avvenuta 12 miliardi di anni fa. Sono i risultati dello studio internazionale guidato da Davide Massari, dell'Istituto Nazionale di Astrofisica, e pubblicato sulla rivista Nature Astronomy. Ricostruire il passato della nostra galassia, la Via Lattea, è estremamente complesso ma osservando i movimenti di alcuni gruppi di stelle, la loro età e distribuzione è possibile riconoscere alcune chiari indizi del fatto che la Via Lattea non sia sempre stata così, bensì sia il risultato della fusione con altre strutture più piccole. Analizzando ora 39 ammassi globulari, aree con una grande quantità di stelle molto vicine tra loro, e usando un metodo innovativo per stimarne l'età, i ricercatori sono riusciti a comprendere come la Via Lattea sia il risultato di due grandi eventi. Il primo, ed è la novità scoperta dallo studio, sarebbe avvenuto 12 miliardi di anni fa con una coppia di galassie dette Kraken-Heracles che fondendosi con la Via Lattea avrebbero aggiunto una grande quantità di stelle, per un totale di circa 500 milioni di masse solari. Poco meno di 2 miliardi dopo sarebbe poi avvenuta la fusione con le galassie nane Gaia-Sausage-Enceladus, un evento già noto da tempo. Una storia ricostruita grazie a una collaborazione internazionale che ha coinvolto anche italiani delle università di Bologna e Pisa e degli osservatori Inaf di Bologna, Abbruzzo, Roma e Arcetri. Risultati che permettono di ricostruire come mai prima la storia antica della Via Lattea e che potranno essere confermati dalle nuove osservazioni di Gaia, il telescopio dell'Agenzia Spaziale Europea pensato per realizzare una mappa in 3D di milioni di stelle della nostra galassia, e in futuro anche Plato, il futuro telescopio dell'Esa che punta ad essere lanciato nello spazio nel 2027.

S.Jackson--SFF