San Francisco Frontiers - Doppio lancio per 2 satelliti europei di osservazione della Terra

Due nuovi satelliti europei per l'Osservazione della Terra si stanno preparando a un lancio in coppia: il 15 settembre, dallo spazioporto europeo di Kourou nella Guyana francese, un razzo Vega C si prepara portare nell'orbita terrestre Flex, un satellite per la ricerca scientifica dedicato allo studio della vegetazione, e Sentinel-3C, terzo satellite della serie Sentinel-3 del programma europeo Copernicus, gestito da Commissione Europea e Agenzia Spaziale Europea. Le due missioni verranno lanciate insieme perché dovranno lavorare insieme: le osservazioni effettuate dai due satelliti saranno quasi simultanee, con solo una decina di secondi di differenza, in modo da ottenere un quadro più completo dello stato di salute degli ecosistemi. Flex ha richiesto 9 anni per il suo sviluppo e ha visto lavorare insieme più di 30 aziende. È stato realizzato da Thales Alenia Space (joint venture tra Thales 33% e Leonardo 67%) ed è equipaggiato con un particolare strumento il cui obiettivo sarà studiare la fotosintesi: si chiama Floris, ed è stato progettato e realizzato da Leonardo nello stabilimento di Campi Bisenzio, vicino Firenze. Floris è in grado di analizzare la debole luce, invisibile all'occhio umano, emessa dalle piante durante la fotosintesi, che varia in base allo stato di salute della vegetazione e alle condizioni ambientali. Ciò vuol dire che sarà in grado di individuare eventuali segnali di stress, offrendo informazioni chiave per l'agricoltura, la tutela degli ecosistemi e lo studio del clima. Come i suoi predecessori, invece, Sentinel-3C è dotato di 4 strumenti per il monitoraggio delle terre emerse, degli oceani, dei ghiacci e dell'atmosfera. Ha richiesto 7 anni di sviluppo e il coinvolgimento di 18 aziende. Anche in questo caso, Leonardo ha realizzato uno degli strumenti, il radiometro Slstr, che misurerà la temperatura della superficie marina e terrestre con estrema precisione. Lo strumento è stato, inoltre, ottimizzato anche per il monitoraggio degli incendi dallo spazio, una capacità particolarmente importante per le aree più isolate.

N.Wilson--SFF