San Francisco Frontiers - Molecole più efficienti grazie a piccole modifiche chimiche

A volte basta aggiungere pochi atomi per cambiare completamente il comportamento di una molecola. E' quanto emerge da uno studio pubblicato sulla rivista Nature Communications, frutto della collaborazione tra il Cnr-Iom e partner internazionali. "Due piccole modifiche chimiche - spiega Jana Aupic (Cnr-Iom), prima autrice dello studio - rendono un ribozima, particolare molecola di RNA capace di accelerare reazioni chimiche, fino a quindici volte più efficiente". La scoperta, che potrà aiutare a progettare ribozimi artificiali più performanti da utilizzare ad esempio in ambito biotecnologico, apre le porte alla comprensione del comportamento di questo tipo di molecola nelle prime fasi dell'evoluzione della vita. "Il nostro lavoro - continua Aupic - mostra che queste modifiche chimiche non intervengono direttamente nella reazione chimica ma rendono la struttura dell'RNA più rigida, permettendo agli atomi coinvolti nella catalisi di mantenere la disposizione ottimale. Comprendere questo meccanismo ci offre un principio concreto per progettare ribozimi più efficienti". Non solo: "i risultati ottenuti - aggiunge Alessandra Magistrato (Cnr-Iom), che ha coordinato il team di ricerca - rafforzano anche una delle ipotesi più accreditate sull'origine della vita, la cosiddetta ipotesi del mondo a RNA". Secondo questa teoria, prima dell'evoluzione delle proteine furono proprio molecole di RNA a svolgere il ruolo di catalizzatori delle prime reazioni biologiche. Comprendere come piccole modifiche chimiche ne influenzino l'attività aiuta quindi anche a ricostruire i possibili meccanismi che hanno favorito l'evoluzione delle prime forme di vita sulla Terra.

S.Jackson--SFF