San Francisco Frontiers - In Tibet un'insospettabile pianta da fiori in realtà è carnivora

Scoperto che un'insospettabile pianta da fiore che cresce in Tibet è in realtà carnivora: a ipotizzarlo 150 anni fa fu Charles Darwin ma non c'erano ancora prove evidenti di questo comportamento. A dimostrarlo ora è lo studio guidato da Tao Deng, dell'Accademia delle Scienze Cinese a Kunming, e pubblicato sulla rivista Nature Communications. La Saxifraga candelabrum è una pianta da fiore che cresce nelle aree montane dell'altopiano del Tibet ed è dotata di una serie di peletti su cui si formano delle piccole gocce di un materiale viscoso su cui restano intrappolati molti moscerini, qualcosa di simile alla carta moschicida. Già due secoli fa Darwin in un suo celebre trattato aveva osservato le caratteristiche di varie piante della famiglia della Saxifraga candelabrum e aveva ipotizzato che queste piante fossero carnivore ma fino ad ora si riteneva che l'intrappolamento dei moscerini fosse in realtà una sorta di effetto collaterale non voluto, ossia che le piante non avessero modo di assorbire nutrienti dagli insetti rimasti intrappolati. Usando adesso dei marcatori isotopici, ossia una sorta di etichette inserite in alcune molecole, capaci di tracciare il trasferimento di nutrienti dagli insetti alle piante i ricercatori sono riusciti a risolvere l'enigma. Inoltre, analisi chimiche hanno evidenziato come alcune ghiandole della pianta producono un enzima chiave per la digestione delle proteine di origine animale. Tutte prove che dimostrano in modo inequivocabile che i moscerini che restano intrappolati sulla pianta vengano realmente usati dalle piante per estrarne nutrimento. Una tattica che però non ha alcun effetto sugli insetti più grandi, come api o mosche, che invece hanno un fondamentale ruolo nel facilitare l'impollinazione.

P.Adams--SFF