San Francisco Frontiers - Il telescopio spaziale Swift riprende le attività scientifiche

L'osservatorio spaziale Swift della Nasa riprende le attività scientifiche dopo il fallimento del tentativo di salvataggio in orbita a opera del 'carro attrezzi' spaziale privato Link. I controllori di missione hanno riavviato due strumenti scientifici di bordo che erano stati spenti a febbraio, il telescopio a raggi X e il telescopio ultravioletto/ottico, mentre il terzo strumento disattivato ad aprile, il Burst Alert Telescope, riprenderà la raccolta dati nelle prossime settimane. Lo rendo noto la Nasa. Lanciato nel 2004, Swift era stato originariamente progettato per una missione di due anni per lo studio dei lampi gamma, le esplosioni più potenti dell'universo. A distanza di oltre vent'anni, l'osservatorio continua a rilevare e monitorare rapidamente eventi cosmici fugaci nei raggi gamma, nei raggi X, nell'ultravioletto e nella luce visibile, allertando al contempo altri osservatori affinché possano concentrare la loro attenzione sugli stessi obiettivi. A differenza di alcune sonde in orbita terrestre bassa, però, Swift non dispone di un sistema di propulsione in grado di contrastare la resistenza atmosferica. L'aumento dell'attività solare ha riscaldato ed espanso l'alta atmosfera terrestre, incrementando la resistenza su Swift e causando un decadimento orbitale più rapido del previsto. In attesa del carro attrezzi spaziale Link, che avrebbe dovuto trainare Swift verso un'orbita più alta, erano state condotte operazioni a bassa resistenza aerodinamica che avrebbero dovuto mantenere l'osservatorio spaziale al di sopra di un'altitudine di circa 300 chilometri fino a ottobre. Ora che il previsto aumento dell'orbita è stato accantonato e che le operazioni scientifiche sono riprese, la Nasa prevede che Swift raggiunga tale altitudine critica entro uno o due mesi. Senza interventi, l'osservatorio rischia di precipitare sulla Terra entro la fine dell'anno.

L.Ramos--SFF